Ужасные ночные кошмары, горящие заживо люди…
Я беспокойно ерзаю на стуле. В комнате нет никого, кроме следователя, меня и двух силовиков.
– Кто это сказал? Ты слышал это?
Сержант движется так быстро, что я даже не осознаю этого. Я пытаюсь вздохнуть, но с удивлением понимаю, что не могу – его рука сжимает мое горло. Я слышу гудение сервоприводов, напоминающих жужжание мух. А затем мои ноги отрываются от пола…
Крики детей, тонущих в океанах кипящей крови…
– Я преследую врагов Императора дольше, чем ты живешь, сопляк, – рычит следователь. Его голос — воплощение холодной ярости. Я вижу это в этих голубых глазах. – Его правосудие подобно очищающему пламени. И в ней не будет теней для подонков, желающих спрятаться от возмездия.
Сержант швыряет меня в стену с такой силой, что я продавливаю металл, из которого она сделана. Я падаю на пол, заходясь хриплым кашлем. Силовики приближаются ко мне, пока я отчаянно пытаюсь вдохнуть хоть глоток воздуха а свет начинает зловеще мерцать. Запах… Я не могу дышать…
Падаль на поле битвы, что никогда не кончается…
Сержант бросает на меня долгий взгляд. Он смотрит, как я лежу на полу, задыхаясь, и изучает меня.
– Уберите его с глаз моих, – внезапно рычит он стальным голосом.
Руки в перчатках хватают меня за плечи, выталкивая в коридор. Я вижу, как сержант бормочет что-то в вокс-бусину, его безжизненные глаза задерживаются на мне до тех пор, пока дверь не закрывается.
Он не упустит меня. Он будет меня преследовать…
ЧЕТЫРЕ
Я покидаю госпиталь как можно быстрее.
Дежурные сервиторы пытаются внести информацию обо мне на пергамент, когда я иду по коридорам больницы, но я прохожу мимо них, не говоря ни слова. Лоботомированные устройства не делают ничего, чтобы меня остановить. Сестры же слишком озабочены спасением жизней, равнодушные к произошедшему со мной в комнате для допросов. Я чувствую, как за мной следят глаза силовиков, когда я почти бегом направляюсь к выходу. Они не преследуют меня, но я знаю, что за мной наблюдают.
Лишь когда я выхожу на улицу, поворачивая наугад налево и право, теряясь в тенях улья, у меня наконец выходит вздохнуть. Воздух горячий, он намного теплее, чем должен быть в это время суток. В нем витают ароматы серы и пепла. Это все из-за взрыва? Как далеко он произошел? Как долго я был в госпитале?..
Я брожу, вперив взгляд на свои ботинки и не видя ничего, кроме железобетона под моими ногами. Все кажется каким-то нереальным. Несуществующим. Этим утром я целовал жену и детей на прощание, и шел в мануфакторум, готовый провести свой день на сборке силовых агрегатов. Теперь мануфакторума нет, большая часть людей, которых я знал, мертва, а проклятый сержант считает, что я причастен ко взрыву.
Ты должен сосредоточиться, Джейсен…
– Заткнись, – огрызаюсь я вслух. – Тебя нет, ты в моей голове! Ты не настоящая!
Я брожу по темным улочкам улья, поворачивая то туда, то сюда, пока столь сильно не погружаюсь в мрачные мысли, что позволяю ногам вести меня по знакомой дороге домой. Я захожу в туннель, и свет уличных люменов темнеет, становится черным, как небо, источающее безумие над миром в моих кошмарах, а тенях я вижу светящиеся глаза, что следят за каждым моим движением.
Почему ты сомневаешься в том, что видел?..
– Потому что это безумие! – резким голосом кричу я, ускоряя шаг. – Ангелы, чудеса... Я точно... это все просто…
Дело не в твоей вере, Джейсен. Ты боишься того, о чем просил тебя Император…
– Я не стану убивать свою дочь! – я кричу так громко, что мой голос отзывается эхом. Прохожие смотрят на меня и перешептываются, спешно уходя прочь.
Я плотнее натягиваю пальто на плечи и бегом направляюсь домой. Тьма погружает улей во мрак, который не могут разогнать даже уличные люмены.
Ты видел, что их ждет, если ты потерпишь неудачу…
Видел. Я не могу спрятаться от этих жутких сцен, даже когда я моргаю. Мне отчаянно хочется вырвать мои глаза, сдерживаюсь, потому что хочу вновь взглянуть на свою жену и детей. Но эти картины все еще там, они в моем сердце, и даже когда я пытаюсь не думать об этом, мои кишки скручиваются в узлы от ужаса.
– Почему она? – в отчаянии спрашиваю я, чувствуя, как слезы подкатывают к глазам. – Зачем?
Великая сила требует жертв, Джейсен. Император обещал даровать тебе могущество, чтобы спасти этот мир и твою семью, но и за это нужно платить…
– Тогда Император – зло! – кричу я, едва не заплакав.