Очень своеобразны по своему облику и строению хвойные деревья Южного полушария — араукарии. Некоторые виды их обитают в Южной Америке, другие — в Австралии и на островах в южной части Тихого океана. В ботаническом саду можно познакомиться, например, с араукарией чилийской (Araucaria imbricata). Внешний вид ее для нас совершенно необычен. Крона дерева очень рыхлая, так что хорошо видна каждая из кривых, изогнутых кверху ветвей. Они толстые, словно мохнатые от густо покрывающей их темно-зеленой хвои. Своеобразна и хвоя. Она совсем не похожа на хвою нашей сосны и ели. Каждая хвоинка — широкая остроконечная пластинка, напоминающая лист какого-то цветкового растения. Хвоинки араукарии очень долго сохраняются на ветвях (10—15 лет). Интересно, что на молодые ветви араукарии не садятся птицы. Эти ветви для птиц неудобны, так как они густо покрыты жесткими колючими пластинками-листьями.
На своей родине, в горах Чили и Юго-Западной Аргентины, араукария чилийская образует своеобразные редкостойные светлые леса. Она отличается засухоустойчивостью и является самой морозостойкой среди других видов араукарий. В благоприятных условиях вырастает мощным деревом до 60 м высоты. Крупные коричневые шишки араукарии, достигающие 20 см в диаметре, имеют шаровидную форму и содержат семена, похожие на большие орехи. Семена араукарии съедобны. В некоторых районах Чили они составляют основную пищу местных жителей — южноамериканских индейцев. Прочная светло-желтая древесина находит разнообразное применение (она, например, пригодна даже для получения бумажной массы).
Ветви «широколистных» хвойных деревьев
а — подокарпуса Наги, б — араукарии чилийской
Одна из достопримечательностей Батумского ботанического сада — оригинальное японское хвойное дерево, которое называется сциадопитис мутовчатый, или зонтичная сосна (Sciadopitys verticillata). Хвоинки этого дерева — узкие и очень длинные лентовидные пластинки, толстые, плотные и блестящие. Расположены они на ветвях своеобразными пучками (так называемыми мутовками). В каждом пучке хвоинки направлены во все стороны, как спицы раскрытого зонтика. Благодаря этому ветви и крона дерева имеют не совсем обычный вид. Надо заметить, что хотя это растение и называется «зонтичная сосна», но настоящей сосне оно не родственно (относится к другому семейству). Зонтичная сосна — обитательница горных районов Японии с прохладным и влажным океаническим климатом. В условиях Батуми она растет хорошо, но в засушливом климате Южного берега Крыма гибнет.
Совершенно незнакомы многим два хвойных дерева родом из Северной Америки. Первое из них — тсуга канадская (Tsuga canadensis). Внешне она похожа на нашу ель, однако хвоинки у нее совсем другие — плоские, более короткие и не колючие. Удивляют крохотные шишки этого дерева. Это шишки-малютки: они не больше желудя нашего дуба и напоминают сильно уменьшенные и немного вздутые шишки ели. С ними легко познакомиться, не залезая на дерево — их всегда можно найти на земле. Тсуга канадская широко распространена в восточной части Северной Америки. Ее древесина, как и древесина нашей ели, — основное сырье для производства бумаги, кора используется как дубитель кожи. Тсуга принадлежит к числу сравнительно медленно растущих древесных пород. Она очень требовательна к влажности воздуха, не выносит сухих почв.
Второе североамериканское дерево — псевдотсуга тиссолистная (Pseudotsuga taxifolia). Это одно из самых мощных хвойных деревьев в мире. У себя на родине оно достигает высоты 100 м и диаметра 6 м. Известен случай, когда из одного очень крупного ствола псевдотсуги получили столько лесоматериала, что его хватило на постройку дома в 14 комнат. По хвое псевдотсуга напоминает пихту: у нее такие же плоские, хотя и узкие, хвоинки. Но зато шишки особенные — «лохматые». На поверхности шишки виднеется множество бурых «хвостиков» (концы так называемых кроющих чешуй). Зимой эти шишки также легко найти под деревьями.
Область распространения псевдотсуги — тихоокеанское побережье Северной Америки с умеренно теплым морским климатом. Дерево сравнительно мало требовательно к почве, но плохо переносит продолжительную засуху и ветры. В условиях Батуми это дерево растет очень хорошо.
Псевдотсуга — одна из наиболее важных древесных пород, поставляющих древесину в странах умеренного пояса, особенно в Северной Америке. Дерево отличается быстрым ростом, что позволяет получать большее количество древесины и в более ранние сроки, чем у многих других хвойных. Поэтому псевдотсуга широко культивируется для получения древесины в США и во многих странах Западной Европы с подходящими климатическими условиями.