Хвойные можно найти почти по всему земному шару — от тропиков до полярного круга, от высокогорных областей до равнин. Самое холодостойкое из всех деревьев на земле — лиственница — относится к числу хвойных. В географическом распространении хвойных много примечательного. Наибольшее количество видов их встречается сейчас в Северном полушарии. Но распределены они здесь очень неравномерно: в одних районах мало, в других много. Особенно богаты хвойными Северная Америка и Восточная Азия (Япония и Китай). Европа же сравнительно бедна ими. Чем объяснить этот факт? Прежде, в третичном периоде, хвойные были распространены в Северном полушарии более или менее равномерно и видов их было много. Об этом свидетельствуют данные, полученные при изучении ископаемых растений. Но позже, в четвертичном периоде, флора хвойных испытала на себе сильное влияние оледенений. Надвигавшийся ледник одни хвойные уничтожил, другие оттеснил далеко к югу. Особенно пострадали от ледника хвойные в Европе и на большей части Азии. Гораздо меньший урон понесли хвойные в Северной Америке. А в Юго-Восточной Азии, куда ледник вовсе не дошел, флора хвойных осталась почти такой же богатой, как в третичное время.
Вечнозеленые лиственные деревья
Такого рода растений у нас в Средней России нет — климат здесь для них слишком суров. Вечнозеленые лиственные деревья теплолюбивы. Это — за редкими исключениями — обитатели субтропических и тропических стран. Побывав зимой в Батумском ботаническом саду, можно получить хорошее представление об этой группе растений. Субтропические вечнозеленые деревья прекрасно растут здесь прямо под открытым небом. В отличие от северных деревьев листья их обычно крупные, темно-зеленые, лоснящиеся, часто как лакированные. Попробуйте их наощупь — они плотные, как будто сделанные из толстой чертежной бумаги.
Из вечнозеленых лиственных деревьев в Батумском ботаническом саду часто встречается ложнокамфарный лавр (Cinnamomum glanduliferum). Жесткие блестящие листья этого дерева при растирании издают специфический запах, несколько напоминающий запах камфары. Древесина также имеет довольно сильный характерный запах. Ароматическая древесина — не редкость у деревьев теплых стран.
Ложнокамфарный лавр — обитатель горных лесов на склонах Гималаев. На родине он растет в очень влажных районах — там, где выпадает не менее 1500 мм осадков в год. Поэтому во влажном батумском климате он чувствует себя очень хорошо. Пожалуй, ни одно вечнозеленое лиственное дерево не может здесь состязаться с ним по темпам роста (особенно в толщину): 80-летние деревья кажутся тысячелетними великанами. Стволы их в несколько обхватов. Они не цилиндрические, а похожи на пучок отдельных деревьев, сросшихся вместе. Ложнокамфарный лавр — отличная декоративная порода. Он украшает некоторые улицы города Батуми.
В Батумском ботаническом саду у ложнокамфарного лавра есть несколько близких родственников, также вечнозеленых деревьев. Один из них — настоящий камфарный лавр (Cinnamomum camphora), который в диком виде растет в Китае и Японии. Именно это растение поставляет ценное лекарство — камфару. Листья его при растирании издают настоящий «камфарный» запах. Древесина также сильно пахучая. Изделия из нее сохраняют запах столетиями. Настоящий камфарный лавр внешне очень похож на ложнокамфарный.
Родственником ложнокамфарного лавра является и коричник Лоурейра (Cinnamomum loureirii). Это дерево интересно тем, что его кора по запаху неотличима от известной пряности — корицы. Совершенно «коричный» запах издают и листья, если их растереть. Однако корицу получают не из этого дерева. Ее поставщиком является коричник цейлонский — обитатель тропиков. (Его, конечно, нет в Батумском ботаническом саду в открытом грунте.)
Все четыре растения принадлежат к одному и тому же роду, латинское название которого «циннамомум». Как видим, природа наделила представителей этого рода самыми разнообразными запахами. Род ципнамомум относится к семейству лавровых — тому самому, к которому принадлежит и лавр благородный, дающий всем известный ароматический «лавровый лист». Семейство лавровых богато запахами.
А вот еще одно крупное вечнозеленое дерево. Казалось бы, ничем не примечательное: с довольно узкими, как у вербы, листьями и гладким стволом. Такие деревья нередко можно видеть в ботаническом саду. Как ни странно — это один из видов дуба. Взгляните на землю под деревьями — там валяется множество мелких желудей. Разве можно подумать, что бывают вечнозеленые дубы, да еще с гладкой корой и «ивовыми» листьями? Растение, о котором идет речь, — дуб мирзинолистный (Quercus myrsinaefolia) родом из Японии. В восточноазиатском отделе сада есть целая роща таких дубов — прямо уголок экзотической Японии. Зимой и летом здесь глубокая тень, всегда влажно. А на земле под старыми дубами растет множество маленьких дубков высотой не больше карандаша. Эти дубочки появились естественным путем из желудей (лесоводы называют их самосевом).