Ничуть не бывало! Такой сказочный уголок есть у нас в СССР. Он находится на самом юге Черноморского побережья Кавказа — в районе Батуми. Климат здесь совершенно особый, какого нет нигде больше в нашей стране. Среднегодовая температура почти как в Неаполе и Риме (+14°), а осадков выпадает за год около 2500 мм — почти в пять раз больше, чем в Москве. Недаром район Батуми называют самым «мокрым» местом в СССР. Здесь много тепла и влаги — это типичный климат влажных субтропиков. Он очень похож на климат Средней Японии и некоторых районов Гималаев.
Зимой в Батуми бывают, конечно, не только жаркие дни. Иногда становится прохладно, идут дожди — совсем как у нас в Подмосковье поздней осенью. В эти периоды температура может опускаться почти до нуля. А порою, при прояснениях, случаются и заморозки. Погода зимой очень капризна и переменчива. Местным жителям знаком и снег, и мороз. Правда, снег лежит лишь несколько дней, а мороз бывает редко и небольшой (не более 5—8°). В некоторые теплые зимы снег совсем не выпадает и столбик термометра ни разу не опускается даже до нуля. Словом, снег — это для местных жителей целое событие.
С нашей точки зрения в Батуми зимы совсем не бывает — просто затянувшаяся осень постепенно переходит в весну.
Именно здесь, в этих благодатных краях, и находится тот замечательный, единственный в своем роде Батумский ботанический сад, о котором рассказывает эта книга (см. рис. 1 на вклейке[1]).
Но, прежде чем начать рассказ о саде, надо немного сказать о естественной, так называемой коренной растительности в районе сада — своеобразных батумских лесах. Правда, сейчас сохранились лишь небольшие их клочки, но и они дают ясное представление о внешнем облике и особенностях тех первобытных лесов, которые господствовали здесь в недалеком прошлом. Для северного человека эти леса совершенно необычны, как и климат батумского края. Знакомиться с ними лучше всего зимой. Именно в это время года хорошо видны их наиболее характерные черты.
Когда смотришь зимой на батумский лес издали, то ничего необычного сразу и не увидишь — деревья безлистные, голые как и в нашем северном лиственном лесу. Но если присмотреться к ним внимательно, легко заметить, что эти деревья особые, совсем не те, что у нас. Иной у них и общий облик, и стволы, и ветви, и почки на ветвях. Здесь растут бук восточный, настоящий каштан, граб кавказский, липа кавказская — листопадные теплолюбивые южные деревья. У нас в Средней России они не встречаются.
Но еще больший «сюрприз» ожидает нас, когда мы посмотрим на кустарники в батумском лесу — так называемый подлесок. Здесь сплошная зелень. В этом ярусе леса как будто нет зимы. Кустарники одеты густой листвой и под ними очень темно. Листья их большие, темно-зеленые, кое-где виднеются цветки. Ничего подобного в наших северных лесах никогда не бывает.
Самое распространенное дерево батумских лесов — бук восточный (Fagus orientalis). Это дерево сразу обращает на себя внимание пепельно-серой гладкой корой и мощным стволом. Зимой на, земле легко найти плотные эллиптические листья этого лесного великана, заостренные у основания и на верхушке. Край их совершенно ровный, без всяких зазубринок, как будто обрезанный ножницами. После опадения на землю листья долго не перегнивают (как и листья нашего дуба). Под деревьями бука всегда можно встретить оригинальные твердые шарики размером с вишню, покрытые снаружи множеством коротких деревянистых шипиков. Разломишь такой шарик — внутри него один-два трехгранных светло-бурых орешка, похожих по форме на сильно увеличенные зерна гречихи. Эти орешки — плоды дерева. Зимой на ветвях бука отчетливо выделяются своеобразные почки — крупные, очень длинные и острые. Они напоминают наконечники пик.
Бук — поставщик высококачественной древесины, которая находит широкое применение. Она используется как строительный материал, из нее делают гнутую, так зазываемую «венскую» мебель, бочки для хранения сливочного масла. Идет она также на фанеру для внутренней отделки помещений, паркет, некоторые части музыкальных инструментов. Буковые дрова — хорошее топливо, они дают много тепла.
Орешки бука съедобны в сыром виде, но лучше есть их поджаренными. Из ядра этих орешков добывают масло, которое применяется и как пищевое, и как техническое.
Другое распространенное дерево — граб кавказский (Carpinus caucasica). По внешнему облику и форме листьев он немного похож на бук, но отличается тем, что его листья по краю зазубренные, пильчатые. Да и почки иные. Они хотя и острые, но короткие, вздутые. Граб — родственник березы (он из семейства березовых). Зимой под его деревьями можно найти интересные трехлопастные пластинки — особые кроющие листья, развивающиеся при плодах-орешках (очень маленькие чешуйки сходной формы можно найти и под деревьями нашей березы).