Особенно поражают цветущие деревья и кустарники. Они покрыты необыкновенно яркими и крупными цветами, каких в наших северных краях не встретишь. Окраска цветков необычная — розовая, красная, сиреневая. Скромная северная флора никогда не балует нас такой роскошью.
Итак, что интересного можно видеть в апреле-мае в Батумском ботаническом саду?
Пожалуй, больше всего поражают приезжего в это время пышно цветущие кусты азалии индийской (Azalea indica). Цветение такое обильное, что из-за цветков почти не видно ветвей. Окраска цветков самая разнообразная — от чисто-белой до ярко-красной и темно-малиновой. Интересно, что каждый куст имеет свой цвет и двойников по окраске почти нет. Издалека цветущие кусты азалии кажутся огромными роскошными букетами разнообразных тонов. Глядя на них, поражаешься, сколь богата оттенками палитра южной природы, как сочны и свежи ее краски.
Азалия индийская — вечнозеленый кустарник родом из Восточной Азии. Это один из наиболее распространенных декоративных кустарников в странах с влажным субтропическим климатом. Известно очень много сортов этого растения. Некоторые из них культивируются у нас на севере в комнатах и оранжереях и цветут зимой. Пышное зимнее цветение азалий разнообразных оттенков можно наблюдать, например, в оранжереях Главного ботанического сада Академии наук СССР в Москве (в Останкино). Для успешного роста азалии необходима большая влажность воздуха и сравнительно низкая температура зимой (немного выше нуля). Ни того, ни другого нет в городских квартирах с центральным отоплением. Поэтому выращивать азалию в этих условиях довольно трудно.
В Батумском ботаническом саду и его окрестностях азалия широко распространена. Некоторые ее экземпляры при теплой зиме начинают цвести очень рано — уже в январе. Но массовое цветение бывает в апреле-мае.
Роскошно цветет и другой вечнозеленый кустарник — рододендрон понтийский (Rhododendron ponticum). Он гораздо более мощный, чем азалия, — значительно выше роста человека. Его кусты с крупными овальными листьями часто попадаются в саду. Это остатки прежнего, первобытного местного леса. Весной кусты рододендрона покрыты множеством крупных цветков розовато-сиреневой окраски. Форма их такая же, как у азалии индийской (оба растения — близкие родственники).
Рододендрон цветет пышно и очень красиво, но окраска его цветков более скромная, чем у азалии. У него не бывает таких ярких тонов и такого разнообразия колеров. Это попятно: он — «дикарь», а над азалией потрудился человек-селекционер. Тем не менее разные кусты заметно отличаются по интенсивности окраски — у одних она более темная, сочная, у других более светлая. Вариации оттенков в данном случае — результат «работы» природы, а не человека. Это проявление той самой индивидуальной изменчивости, которая наблюдается среди всего живого на Земле. (В природе нельзя найти двух совершенно одинаковых экземпляров какого-либо вида растения или животного.) Весной заросли цветущего рододендрона — словно волшебный фантастический сад.
Замечательно цветет уже знакомая нам лиана глициния (Wisteria sinensis). Весной у нее появляется множество крупных свисающих кистей нежно-сиреневых душистых цветков. Интересно, что эти цветки в Китае употребляются в пищу. (В этом, впрочем, нет ничего удивительного — ведь у нас на юге дети нередко едят цветки белой акации.) Соцветия глицинии очень напоминают пышные кисти сирени. Издалека неопытный глаз может даже принять цветущую глицинию за сирень. Эту лиану батумцы называют «первомайским цветком» — она почти всегда встречает 1-е Мая в цвету.
Глициния — одно из самых заметных весной растений. Ее цветение — очень красивое зрелище. Оно особенно эффектно потому, что в это время у растения еще нет листьев.
Весной пышно цветет и декоративная японская вишня — сакура (Cerasus serrulata). Она очень популярна в Японии и считается там национальным цветком. Сакура растет в виде деревца. Цветки ее довольно крупные, махровые, с многими лепестками, точно маленькие розочки. У разных деревьев они разных оттенков — от белого до темно-розового. Цветение очень обильное и пышное, а вид деревьев исключительно нарядный. Особенно красиво выглядит бело-розовая сакура на фоне ярко-синего неба. Это один из самых роскошных подарков батумской весны.
После отцветания все «розочки» опадают с дерева, и на земле видна целая россыпь цветков. Она тоже очень красива — сплошной розовый ковер.