Что же придает растению красный цвет? Оказывается совсем не листья и не цветки, а молодые, только-только «завязавшиеся» плоды. Этот клен цветет очень рано и к концу апреля у него уже успевают вырасти небольшие плоды. Они имеют ярко-красный цвет и напоминают по форме те «крылышки», которые мы видим у среднерусских кленов. Только размером они гораздо меньше. Листья у этого дерева распускаются значительно позднее.
Итак, опять новое, незнакомое явление — дерево украшают весной не листья и не цветки, а молодые плоды.
Весной в Батуми, как и у нас на севере, появляется молодая нежная листва у листопадных деревьев и кустарников. И у каждого вида — в свое время. Одними из первых начинают зеленеть местные деревья — бук и граб. У них раньше всех распускаются почки. Зато другой абориген — настоящий каштан — явно не торопится и долго стоит без листьев. Листва у него появляется намного .позже, чем у бука и граба. Особенно медлительны некоторые чужеземцы — стеркулия платанолистная, мелия иранская, сальное дерево, гималайская шелковая акация.
Они распускаются последними, когда многие другие деревья уже полностью оделись листвой и имеют вполне летний вид.
Нечто подобное бывает и в Средней России. Одни деревья распускаются раньше, другие позже. Наверное, многие наблюдали, что у нас весной раньше всех покрывается молодой листвой черемуха, а позже всех дуб и черная ольха.
А как ведут себя весной вечнозеленые деревья и кустарники? Появляются ли у них в это время новые листья? Оказывается весна не обходит и эти растения. У них тоже распускаются почки и растут молодые побеги с листьями. Но только на фоне старой, перезимовавшей зелени это не так заметно, как у листопадных пород, где слишком резок переход от «голого» зимнего состояния к весеннему олиственному. Если присмотреться весной к вечнозеленым деревьям и кустарникам, нетрудно увидеть молодые побеги. Они имеют более светлую зеленую окраску, иногда даже красноватую. Такие побеги весной в изобилии образуют камелия, ложнокамфарный лавр, калина средиземноморская и многие другие вечнозеленые растения. Именно эти молодые побеги с листьями — первый весенний урожай чая (они называются флеши). Их срывают сборщицы чая на плантациях начиная с первых чисел мая.
В Батумском ботаническом саду у вечнозеленых лиственных пород весной можно видеть и еще одно замечательное явление, совершенно незнакомое северянам, — весенний листопад. Именно в это время года, когда растут молодые побеги, с деревьев опадают многие перезимовавшие старые листья. Иногда листопад довольно обильный. Много крупных мертвых листьев опадает, например, весной с деревьев магнолии крупноцветковой. У некоторых древесных пород листья перед опадением красиво раскрашиваются. Необычно яркую красную окраску имеют перезимовавшие листья ложнокамфарного лавра, фотинии пильчатой, ярко-желтую — листья некоторых бамбуков.
Странно выглядит весной уже знакомая нам роща бамбука филлостахиса съедобного. Она похожа на островок осени в море весны. Издалека роща кажется мертвой, засохшей — листва бамбука наполовину желтая. Потрясешь бамбуковый ствол — и на землю сыплется настоящий дождь сухих желтых листьев. В чем дело? Не подумайте, что бамбук погибает. Просто у него весенний листопад.
Весной можно видеть и молодые ростки бамбука. Они настолько своеобразны, что обращают на себя внимание всех экскурсантов. Каждый росток — точно гигантское шило черно-бурого цвета. У основания он такой же толщины, как рука или даже нога человека, а кверху постепенно сужается и заостряется. Снаружи росток покрыт крупными, почти черными мохнатыми чешуями (это влагалища листьев), под ними скрыт молодой растущий стебель. Каждая чешуя имеет на конце небольшой оттопыренный плоский «хвостик» (это недоразвитая листовая пластинка — так называемый псевдофилл). Все «хвостики» ориентированы определенным образом: они располагаются по бокам ростка двумя вертикальными рядами. Одни из них отходят от ростка в одну сторону, другие — в другую, противоположную (рис. 24).
Пока росток еще короткий, стебля совершенно не видно — он весь закрыт чешуями. По мере удлинения «шила» покрывающие его чешуи постепенно опадают, и тогда обнажается гигантская «лыжная палка» сизоватозеленой окраски — бамбуковый стебель. После того как стебель освободился от покровов, он уже больше не утолщается. В самом его низу, у земли, долго сохраняются несколько чешуй треугольной формы. Эти чешуи-великаны, каждая из которых значительно больше ладони, всегда можно найти (рис. 25). Когда стебель станет достаточно высоким — выше телеграфного столба, на нем появляются боковые веточки, а на них листья. Происходит это уже не весной, а летом.