Совсем иные корольки. Их вполне можно есть, когда они еще твердые и имеют бледную светло-оранжевую окраску. Мякоть их, хотя и плотная, но довольно сладкая и почти не вяжущая. Такие плоды очень хороши для перевозки и пересылки — они и сладкие, и достаточно твердые. Обычную хурму в зрелом виде перевозить крайне трудно, а пересылать и вовсе невозможно.
В Батумском ботаническом саду имеется довольно много деревьев культурной восточноазиатской хурмы с крупными оранжевыми плодами. Есть тут и деревья дикой кавказской хурмы с мелкими черно-синими плодами. О существовании этих двух видов хурмы читателю уже известно из предыдущих страниц этой книги. Но, оказывается, есть еще и третий вид хурмы, который также можно видеть в саду. Это хурма виргинская (Diospyros virginiana), дико растущая в Северной Америке. Плоды ее имеют грязновато-оранжевую окраску и очень напоминают немного уменьшенные плоды обычной культурной хурмы. Они вполне съедобны. Вкус их довольно приятный, мякоть сладкая и имеет слабый аромат. Словом, североамериканская хурма — это как бы уменьшенная копия восточноазиатской.
В ноябре созревают и плоды интересного южноамериканского растения — небольшого вечнозеленого деревца фейхоа (Feijoa sellowiana). Это растение — родственник эвкалиптов (из того же семейства миртовых). Его овальные некрупные листья по форме и величине напоминают листья нашей лесной жимолости. Только они более плотные, как у всех вечнозеленых деревьев и кустарников, и к тому же сизые. Если взять лист в руку и хорошенько растереть — ощущаешь специфический приятный запах.
Плоды фейхоа не сразу заметишь в кроне деревца — они даже в зрелом виде имеют зеленоватую окраску и теряются в массе листвы. Внешне они несколько похожи на зеленоватые сливы с пучком коротких хвостиков на конце. Эти плоды съедобны и имеют одно ценное, уникальное свойство — они содержат воднорастворимые соединения йода, так необходимого организму человека.
Из-за своего зеленого цвета плоды выглядят неаппетитно, кажутся незрелыми. Но стоит рискнуть и съесть хоть один плод — и вы убеждаетесь, что он вовсе не так уж плох, как кажется. Находящаяся внутри беловатая мякоть с многими мелкими семенами имеет приятный кисло-сладкий вкус и совершенно своеобразный аромат. Его сравнивают с запахом земляники и ананаса (так же пахнут и листья).
Если вы захотите полакомиться плодами фейхоа, то не рвите их с дерева. Лучше подберите с земли, куда они опадают после созревания. Там они и лучше заметны, чем на дереве, и более вкусные.
Плоды фейхоа едят не только в свежем виде. Из них получается ароматный компот и великолепное варенье. Северянам эти плоды почти незнакомы. Не знают их и многие жители юга. К сожалению, фейхоа у нас на Кавказе — еще мало распространенная плодовая культура.
Фейхоа имеет довольно крупные цветки с розоватыми лепестками. Множество длинных ярко-красных нитей тычинок, пучком торчащих из цветка, придает им нарядный вид. Все любуются этими цветками, но лишь немногие знают об одном их секрете. Толстоватые сочные лепестки красивых цветков имеют сладкий вкус и съедобны. Попробуешь — удивляешься. Как-то в голову не приходит, что цветочные лепестки могут быть сладкими. Цветет фейхоа в мае-июне.
В ноябре плодоносит и еще одно диковинное растение — кудрания трехконечная (Cudrania tricuspidata). Родина ее — Китай. Это небольшое листопадное деревце, которое на протяжении почти всего года ничем не привлекает к себе внимания. Но поздней осенью его нельзя не заметить. Среди желтеющих листьев тут и там виднеются красивые ярко-красные шары размером с грецкий орех. Они похожи на большие ягоды малины шаровидной формы — такие же ярко-красные и матовые, такие же мягкие, с такой же своеобразной поверхностью, состоящей из мелких кусочков. Это сочные соплодия растения. Они съедобны, имеют сладкий вкус и немного напоминают хурму. Но когда откусишь кусочек красной мякоти, кое-где проступает какая-то белая жидкость, точно сочится молоко. Это не что иное, как млечный сок.
Не правда ли, удивительно — в красной мякоти содержится белый сок? Такой же сок есть в листьях растения. Сорвешь лист, и из места разрыва выступает белая жидкость. Много ли вы знаете деревьев, у которых есть млечный сок? Наверно, нет. Комнатный фикус да инжир — вот и все. Теперь к скудному списку «белокровных» деревьев можете добавить и кудранию.
Соплодия кудрании очень сочны и нежны, как малина. Они совершенно не выносят пересылки и перевозки. На севере они никому не известны. Да и на юге их никто не знает, кроме сотрудников некоторых ботанических садов.