- Ты, наверное, проголодалась, милая, поговорим после ужина, - снисходительно улыбаясь, предложила Миневра. Я только кивнула и попробовала суп. Необычно остро и пряно, но главное оно было с солью - рецепторы моего языка восприняли его на ура. Маги только приступили к еде, а я уже доела супчик и тянулась к жаренной птичке, сильно смахивающей на куропатку. Но встретила насмешливый взгляд мужчины, и к щекам прилила кровь. Вот я обжора!
Но поговорить, снова не получилось. К концу ужина в столовую ворвался бородатый, неопрятного вида мужчина в длинном сером сюртуке. Весь какой-то взъерошенный, он сначала замахал руками, а потом со страхом прошептал:
-Кирр Сораж... кир Сораж, там...
Похоже, маги поняли его сразу, потому что мигом сорвались с места, даже не взглянув на меня. Я же ошарашено смотрела на их поспешное бегство, не зная, что делать дальше - спокойно доедать или же бежать за ними. А потом, плюнула на все и вгрызлась всеми зубами в очередное сочное бедрышко. Побежать я всегда успею, а так вкусно покушать, когда еще получиться? Жизнь здесь очень непредсказуема.
Глава 12
Легкие перистые облака неспешно проплывали по прозрачному синему небосводу. Ветер, то лениво шевелил верхушки древнего леса, то совсем затихал. Совсем рядом с высоченными деревьями, на пестром от ромашек и васильков лугу, паслось десяток оленей. Вожак небольшого стада, молодой сильный рогач, подняв изящную коричневую голову, внимательно смотрел по сторонам, но чуткие, нервные уши ловили только шепот колыхающихся трав, да назойливый стрекот кузнечиков.
Внезапно все затихло, даже насекомые остановили свою бесконечную песню. Обеспокоенные животные застыли в напряженном ожидании. Но опытный вожак не успел дать сигнал к бегству, потому что на него, казалось со всех сторон, набросилась огромная черная тень, появившаяся совершенно бесшумно. Олень пытался бороться, бил копытами и дергал ветвистыми, широкими рогами, но острые, как ножи, когти уже вспороли шкуру, а длинные зубы вонзились в холку.
Олень затрубил от боли и страха, самки с детенышами в панике скрылись в спасительном лесу, а зверь все сильнее вгрызался в тело раненого вожака. Наконец, ему удалось повалить его на землю. Тело гордого красавца глухо и тяжело ударилось о землю. Черная тень перегрызла горло жертве, и горячая, красная кровь брызнула с шеи, все еще дергающегося животного, прямо на белоснежные лепестки ромашек.
Зверь вскинул лохматую голову и победно взвыл в бездонное равнодушное небо. Лишь полностью насытившись, хищник ушел. А у останков, некогда красивого животного, остался лежать окровавленный человек.
Сознание, как всегда, вернулась внезапно, чудовищной болью разрывая голову. Валес не спешил открывать глаза, с отвращением понимая, что во рту вкус сырого мяса и крови. Он снова кого-то убил... Увидев тушу оленя, мужчина облегченно вздохнул, он еще не перешел черту. То, что он был полукровкой, пока сдерживало его.
Болезнь все быстрее пожирала мозг и тело, а приступы безумия, случались все чаще. Приступы всегда означали, что будут жертвы, а то, что он до сих пор не нападал на людей, просто везение. Но и везение когда-нибудь закончится. Он давно должен был прервать свое существование, но так и не смог - все еще надеялся на излечение. На чудо. Но лишь единицы из сотен и сотен заразившихся страшной болезнь - болотной хворью, настоящим проклятием оборотней, смогли преодолеть безумие, постепенно затуманившее мозг и толкавшего на убийства, а потом и на огненные шары магов-охотников.
Спасение было одно - кровь Истинной пары. Она за несколько месяцев полностью избавляла от болезни. Но истинных было слишком мало. А звери часто сами уничтожали свой шанс на спасение и на счастье - животный голод и изрядно помутневший разум заставлял их выпивать всю кровь подобно вампирам, этим грязным кровососам. И той, кто должен им принести шанс на избавление, они дарили лишь смерть. Безумцы недолго жили после этого кощунства, после их сердце разрывалось от тоски и горя, от осознания, что они сами погубили свой шанс на нормальную жизнь.
Говорят, весь род оборотней, две сотни лет назад, прокляла колдунья - вампирша. Ее единственного ребенка сожгли оборотни, бандиты, которых за бесчинства выгнали из собственной стаи...