шил отблагодарить свою спасительницу и стал тереться о ее ноги, выражая этим всю свою безмерную благодарность. Несмотря на то, что котёнок грязный, девушка не побрезговала и погладила его по шерстке. Уютное мурлыкание только усилилось, стало громче. Как приятно испытать это доселе неизвестное чувство! - Мне тебя жалко. Ты такой худенький... - вздохнула она, с улыбкой продолжая чесать зверенка и разговаривать с ним, явно сочувствуя нелегкой доле бездомного. - Сквозь шерстку косточки прощупываются, и дрожишь как осиновый лист... Знаешь, а у меня появилась отличная идея! - воскликнула девушка и резко поднялась на ноги, Черныш запрокинул голову, пытаясь понять, что там пришло на ум большому человеку. - Живу я в этом доме одна, родители постоянно то в разъездах, то на работе, то где-нибудь отдыхают. Им до меня нет никакого дела. А я все дни дома одна, и мне одиноко, - активно жестикулируя, она зачем-то начала все объяснять, да так воодушевленно, будто выиграла в какую-нибудь игру, в которой участвуют все люди от мала до велика. Даже ее фиолетовые глаза засветились от счастья. - Друзей завести не смогла, а так хотелось! Так может, я тебя к себе в дом возьму. Родители, наверное, и не против будут. Они даже не заметят. И тебе хорошо, и мне, правда? Ну что, пойдешь ко мне жить? - спросила девушка, хоть и знала, что не получит ответ на свой вопрос. Котенок лишь потерся головой о ноги девушки, как бы безоговорочно с ней соглашаясь. Ну, а кто такой глупый, что откажется от такого соблазнительной возможности жить с наидобрейшим человеком в мире и пить каждый день молоко?.. Ах, мечта! - Пошли тогда, - подытожила она и, взяв котенка на руки, пошла в дом. Не успел Черныш сориентироваться и как следует оглядеться в новом помещении, как его понесли куда-то и поставили на пол только рядом с большой белой штуковиной. Как интересно! Для чего это? А как это? Он встал на задние лапки и не без труда оперся на край, с любопытством принюхиваясь. Что-то зашумело, и на дне большой белой штуковины побежала вода. Спустя пару минут его снова подняли и опустили уже туда. Мокро и тепло, но вроде не неприятно. И точно вода! Девушка стала мочить шерстку, а где-то даже вытаскивать колючки, после этого взяла с бортика какую-то баночку и, немного выдавив его в ладошку, начала мылить котенка. Он не стал сопротивляться, лишь с любопытством пытался изучить, что там такое с ним делают. Почувствовался интересный запах, но резковатый и оттого не слишком приятный. Только вот чихнуть отчего-то боялся, словно за это поругают. - Ну вот, - довольно возвестила девушка, хлопнув в ладоши. - Потерпи немного еще. Из-за пены были видны одни только ушки и глазки. Когда процедура смывания закончилась, хозяйка взяла полотенце, что висело на крючке, и вытерла пушистика. Вода с него больше не бежала. Его закутали в плотный махровый кокон, из которого торчала только одна черная мяукающая мордочка. А такого вкусного ужина Черныш никогда раньше не ел. Небольшие кусочки отваренного мяса вознесли его чуть ли не на седьмое небо, а в животе чувствовалась приятная уютная тяжесть. Хотелось есть еще и еще, однако больше в тарелочке не обнаружилось. - Мяу, - котенок поднял на девушку благодарный взгляд, слегка подрагивая хвостом. - Хватит тебе, - снисходительно ответила она, оторвавшись от книги, и хохотнула, почувствовав, как о ее босые ноги снова начали тереться. - Ты слишком мокрый. Дальнейшая суета хозяйки сначала ввела в ступор. Что она делает? А потом Черныш вдруг вспомнил - сегодня же Новый Год! Значит... Значит, этой ночью можно будет загадать заветное желание, и оно исполнится! Воодушевленный, он не отходил от нее ни на шаг, боясь, что все это - всего лишь сон, и проснется он в той самой мокрой коробке. Только бы это все не исчезало! За всеми этими делами постепенно наступил вечер. За окном опять дул промозглый ветер, и котенок радовался, что лежит на коврике в теплом доме, а не шатается по холодным улицам в поисках хоть какой-нибудь еды. Даже не верилось в собственную удачу. Хозяйка же сидела перед телевизором и, жуя что-то красное и круглое, лениво смотрела какую-то людскую довольно громкую программу. Картинки сменялись одна за другой, но в конце концов все в один миг исчезло одним щелчком на какую-то кнопку. - Скучно, - подытожила девушка, подпирая рукой щеку, и бросила взгляд на тикающие настенные часы. - Полчаса. Да ну, пойдем спать... Как бы назвать-то тебя? - Мяу, - ответил Черныш, произнося имя, которое сам себе выбрал, когда впервые увидел себя в зеркальной витрине магазина. Ну, а вдруг поймет? - Ну не Снежок же... - задумчиво произнесла она. - Чернышом будешь? А я Лина, кстати, если тебе интересно. Мы с тобой будем дружить, правда? - Мяу, - он поднялся на ноги и аккуратно залез на колени, пытаясь подставиться под ладонь, чтобы его погладили. - Ну конечно будем дружить... - улыбнулась Лина и, подняв его на руки, понесла в спальню. Там она положила Черныша на кровать, а сама куда-то ушла, подхватив свою одежду. Пригретый на мягкой постели, он не нашел в себе сил пойти следом и остался ждать. Снова зашумела за закрытой дверью вода, скапливаясь в большой белой штуковине, которую люди называют ванной... Циферки на каком-то приборе, что стоял на столе, тоже менялись. Интересно, что это такое... Никакого понятия. А когда можно загадать желание? Котенок боялся опоздать, и то и дело поглядывал на цифры, на самом деле не понимая, что они означают. Взволнованный, он сел и начал ходить взад-вперед. Шанс. Единственный шанс стать человеком. Ну как же его упустить? Только когда он настанет? За всеми этими тревожными мыслями он не заметил, как вернулась Лина. Ну наконец-то! Может быть, она что-то скажет? - А вот и Новый Год, - невесело заметила она. - Какой это уже раз я остаюсь дома? Выражение лица девушки явно выражало недовольство. Она легла на кровать, и котенок примостился рядом. «Я хочу стать человеком», - произнес он про себя, крепко зажмурив глаза, а когда открыл, все осталось на своих местах. «Ну вот...» Посреди ночи котенок проснулся от ощущения, что кто-то непрерывно и пристально на него смотрит. Открыв голубые глаза, он увидел, что в комнату из открытой двери проникает туман. Решив, что ему мерещится, Черныш протер лапкой глаза, но туман не исчез, а стал только больше. И вдруг из него появились три странных существа, которые стали парить рядом с кроватью. Решив, что они могут навредить девушке, он соскочил и стал на них шипеть, при этом шерстка на его спине встала дыбом. - Успокойся, мы пришли не для того чтобы вредить, - сказал один из них, как-то пренебрежительно осматривая все вокруг себя. Помпон на его шапке смешно болтался. - Мы пришли помочь тебе, - сказал другой, с разноцветными носочками, заглядывая прямо в мордочку. - Ты ведь загадал желание стать человеком? - спросил третий, «присел» ровнехонько на бортик кровати и начал болтать ножками. - Просмотрев всю твою нелегкую жизнь, мы приняли решение дать тебе шанс. Но, как это бывает, с условием: ты станешь человеком и останешься им, если за неделю тебя кто-то полюбит. Если же нет, - он покачал головой, бросая взгляд на двух своих спутников, что-то яро обсуждающих, - То ты снова станешь котом. Только теперь на всю жизнь. Согласен на такое условие? Все трое синхронно посмотрели на Черныша. Тот, подумав с минуту, кивнул в знак согласия. - Вот и хорошо, - сказав это, они втроем дыхнули на него каким-то дымом, из-за которого он закашлял. А когда приступ прекратился, котенок обнаружил, что существа исчезли. Посмотрев по сторонам и убедившись, что в комнате никого нет, он свернулся клубочком и уснул. Проснулась Лина от того что ей стало ужасно жарко, и на грудь что-то давило. Открыв свои фиолетовые глаза, она обнаружила, что утыкается носиком в чью-то темную макушку. Девушка не на шутку испугалась, ей пришлось закрыть свой рот ладошками чтобы не закричать от страха и не разбудить бандита, ведь тот наверняка очень опасен. Только приглядевшись, она поняла, что это подросток с растрепанными черными волосами. Тело было настолько худощавым, что можно было бы без проблем пересчитать все ребра. Он ест вообще? И на миг ей стало жалко. Ну как он может причинить кому-то вред? Аккуратно потормошив незнакомца за плечо, Лина не добилась результата, и тогда решила принять более жесткие меры. Она с горем пополам выбралась из его объятий, стянула с парня одеяло и тут же смущенно отвернулась, поняв, что он голый. Через минуту, потеряв источник тепла, тот шумно завозился и сел. Закрыв ладонью глаза, девушка протянула ему обратно одеяло, буквально впихнув его в руки. Удивленный, полный непонимания взгляд голубых глаз уставился на нее. - Здравствуйте... по вашим глазам я вижу, что вы не совсем понимаете, где находитесь. Парень продолжал смотреть без какого-либо осознания. Заметив это она продолжила: - Вы находитесь в моем доме и на моей кровати. Опережая ваш вопрос, скажу, что понятия не имею, как вы сюда попали, поэтому хочу услышать объяснения, - Лина выдохнула и изумленно посмотрела на парня. Хриплым голосом он сказал: - Я... Черныш не веря уставился на девушку, ведь вместо обычного мяу у него вырвался совсем другой звук. И тут он обратил внимание на свои руки, вместо обычных лапок с когтями и шерсткой - человеческие руки с длинными пальцами, короткими ногтями и без шерсти. Тогда паренек подорвался с кровати, но, запутавшись в одеяле, упал и не сильно ударился головой об пол. Лина