Число жертв торнадо достигло рекордного уровня в США по сравнению с 1974 годом, когда на Юге и Среднем Западе погибли 300 человек.
После смерча осталась картина, которую мог придумать только самый мрачный сюрреалист. В некоторых сельскохозяйственных районах с деревьев свисали трупы коров, в Мак-Колла (штат Южная Каролина) алюминиевая рыбачья лодка обернулась вокруг дерева, словно фольга. Неподалеку валялась груда щепок — все, что осталось от квартала старых каркасных домов.
Русское слово «смерч» тоже ведет свое происхождение от «смеркаться», «мрак» и, как указывается в словаре, первоначально значило «черная туча». Эти явления у нас тоже бывают, правда не столь свирепые, но тоже не обделенные силой. Смерч под Тулой летом 1948 года перенес на расстояние в двести метров деталь машины весом в полтонны. А какую силу должен иметь такой вихрь, чтобы сбросить с железнодорожного пути груженые вагоны! Это случилось при смерче 12 июня 1927 года в Белоруссии и в Ростове (Ярославском) в 1953 году.
И одновременно смерч нередко изумляет своими странностями. Налетая на поселок, он, например, разрушает дома, но буфет с посудой переносит в другое место, не разбив в нем ни одной чашки (!). Поднимая высоко в воздух обезумевших от страха людей, он — бывает и так — затем бережно опускает их на землю. Наскочив на дом, оказавшийся на пути, атмосферный вихрь аккуратно срывает с него крышу, переносит ее на двести — триста метров и бросает на землю. Все в доме остается в полной сохранности.
В целом же на территории нашей страны сильные вихри редки, это практически единичные случаи. То, что произошло в Москве в 1904 и 1945 годах, Ростове Ярославской области в 1953 году, Горьком в 1977 году, на Украине в 1980 году, в Литве в 1981 и 1985 годах относится к разряду таких нечастых явлений. Да и разрушительная мощь их была не столь велика, как в Америке. Вместе с тем говорить о том, что мы не страдаем от подобных стихийных бедствий, не приходится. О разрушительном смерче под Тулой, пронесшемся летом 1948 года, а также о белорусском вихре 1927 года мы уже говорили. Летом 1984 года по Ивановской, Ярославской, Костромской, Калининской и Московской областям также прогремели сильные смерчи. Вихрь срывал крыши с домов, как щепки разметывал бревенчатые стены, вырывал с корнем деревья… Старики потом качали головами: «Нет, раньше такого не бывало!» И снова, уже летом 1989 года летят тревожные сообщения о смерче. Не до конца еще понимаемые нами эти атмосферные процессы вызывают появление вихревого «хобота», спускающегося из облака на земную поверхность. Толщина хобота — от нескольких метров до полутора километров. Полосу разрушений именно такой ширины оставляют после себя сильные смерчи. Что особенно удивительно — резкие границы, будто бы чья-то невидимая рука водит по поверхности планеты шлангом громаднейшего пылесоса. Поэтому смерч иногда просто творит чудеса: скажем, хозяйка, вышедшая на пастбище подоить корову, останется им не тронутой, даже молоко в подойнике не расплещется, а буренка ее вдруг уносится с вихрем пыли в небеса. Поневоле придут, на ум мысли о таинственном! Здесь особо можно было бы отметить смерч, пронесшийся через город Иваново 9 июня 1984 года, который отнесен к категории наиболее сильных за последние годы. Вот как описывают очевидцы развитие событий в тот день. «В 15 часов 45 минут появилось очень темное облако с напоминающим воронку выступом, который опускался к земле, раскачиваясь из стороны в сторону. Почти коснувшись поверхности, воронка стала быстро расширяться и всасывать в себя предметы. Нижний конец ее приподнимался и вновь опускался. Было хорошо видно, что «хобот» стремительно вращается, выбрасывая на высоте втянутые в него предметы. Слышался сильный свист и гул, словно от реактивного самолета. Воронка внутри светилась, и все это напоминало кипящий котел. От «хобота» отделялись рукава, то удалявшиеся от воронки, то вновь приближавшиеся к ней…»
Газеты тогда сообщали, смерч появился в субботний день, когда многие горожане выехали в лес, на дачи. Со стороны Волги быстро продвигался черный столб с, грибовидной верхушкой и багряными отсветами. После смерча, который пронесся с гулом и свистом, осталась растерзанная полоса из поваленных деревьев, перевернутых машин. Стихия валила вагоны, железобетонные фермы, срывала крыши, опрокидывала троллейбусы. Этот смерч прошел около 100 километров, оставив полосу разрушений шириной до 500 метров. Вихрь был настолько силен, что сорвал пятидесятитонный бак водонапорной башни и отбросил его на 200 метров.