— Потом, — прохрипел он, — поджигайте дом. Затем хлопнув себя по лбу поспешил обратно. Огляделся запорошенными глазами и обрадовался. На полу лежал молот. Он ухватил его и увидел как от удара снизу стол подпрыгнул. Не удержавшись и вскрикнув, Антон опрометью бросился прочь.
Соломенная крыша запалилась сразу. Антон стоя в стороне, наблюдал за пламенем.
— Никогда так не пугался, — сознался он Торвалу. — Даже не знаю, что меня напугало. То ли то, что они без сердца живут, то ли эта девица с волчьими зубами…
— Нет, ваша милость, — неохотно проговорил шер. — Это они так жертв своих страхом замораживают. Такая у них магия…
Дом охватило пламя. Сложенный из толстых бревен, он горел долго. Все это время Антон стоял и смотрел. Его не трогали. Когда пламя стало угасать, он обернулся к разведчикам.
— Ну что там у вас? — спросил он.
— Вам самому это надо видеть, милорд, — скорбно ответил Ермидан.
— Показывай.
— Они все в хлеву. В общинном хлеву, — тихо проговорил разведчик и не спеша направился к длинному строению. Створки ворот были открыты и свет от светила проникал сквозь них, рассекая темноту неровным треугольником. Антон заглянул во внутрь и сердце его болезненно сжалось. На перекладине связанными за руки висели тела селян. Там были женщины, мужики и главное дети. Некоторые с муками в глазах молча смотрели на Антона. Другие были уже мертвы. Бледными, бескровными куклами висели безучастные ко всему.
Антон на секунду другую впал в ступор, затем встряхнулся.
— Почему вы им не помогли? — возмущенно спросил он. — Немедленно снимите их!
— Им уже не поможешь, — хрипло ответил за разведчика Торвал. Они заражены, скоро это будут трэлы. Слабые трэлы.
— И что?.. — вопрос Антона повис в воздухе. Никто не хотел брать на себя решение их судьбы, но он с ужасом понял, какой конец будет для них лучше.
— Что, и детей тоже? — тихо спросил Антон.
— Торвал кивнул.
Антон не выдержал и поднял глаза к небу.
— Ну почему это все выпадает мне? — проговорил он. — За что? Боже! За что? Из его глаз сами собой появились слезы.
Ему на плечо опустилась рука шера.
— Сэр Ант, мы все сделаем сами. Вы… Идите к плотам.
Антон посмотрел на шера, потом на разведчика, хотел что-то сказать, а затем, вытер слезы и кивнул. Волоча молот по земле, сгорбившись, направился вниз к реке.
— С этого места нужно быстро уходить, — прошелестело у него в голове. Мы обнаружены.
Антон не обратил на эти слова внимания. Он дошел до плотов и бросив молот на бревна, уселся на пень. Долго смотрел себе под ноги, а когда пришли Торвал и разведчики приказал:
— Плывем дальше. Как там плотоводы?
— В порядке, — ответил сержант.
Антон уже смог взять себя в руки.
Глава 2
— Ермидан, Торвал, за мной. — скомандовал Антон и спрыгнул на берег. Отошел на два десятка шагов и подождав разведчика и Торвала стал говорить:
— Ермидан. Ты и твой брат должны знать, что это за колдуны. Это вампиры. О них мало что известно. Существа, пьющие кровь людей и получающие за счет этого бессмертие. Никому не рассказывайте, что мы встретили вампиров. Никому! Так и передай брату. Сами должны понимать, это сулит нам мало хорошего. Это понятно?
— Оба закивали. Если будут расспросы, скажите что напоролись на лесных разбойников, те убили всех жителей, а мы сожгли их в доме, где они заперлись. Для достоверности говорите, что с ними был темный, он и околдовал плотоводов.
— Нормальное решение, — согласился с ним Торвал, — не подкопаешься.
Антон уже отошел от стресса. Посмотрел как плотоводы выстраивают плоты, готовя к отплытию и спросил шера, — а теперь расскажи, что знаешь о вампирах.
— Знаю, сэр Антей, мало. Они появлялись в наших горах пару раз. Гнездились в заброшенных шахтах, охотились на шеров. Один шахтерский поселок под корень извели. Там их и сожгли, а шахты засыпали. Гильдия магов-артефакторов сумела создать портал и отправила тварей обратно или может быть в другой мир. Все, кто становится едой для вампиров заражаются, самые сильные превращаются в трэлов, но у них должен быть магический дар, остальные или погибают, или становятся упырями. Упырей можно убить, отрубив им голову. А вот трэлов можно победить лишь магией света. Обычное оружие на вампиров тоже действует, особенно посеребренное. Но они быстро восстанавливаются и воруют жизнь у противника. Мой отец в свое время одного трэла бил в составе хирда и полегли многие шеры… Оттого и знаю про них.
Торвал замолчал.