Еще бы в горы к шерам наведаться, — размечтался Антон и незаметно для себя задремал.
Разбудил его Флапий.
— Милорд, — тихо произнес он, осторожно толкая Антона в плечо. — Поднимайтесь, уже стемнело. — Антон сел, потер глаза и стал вылезать из шалаша. На плоту он оглядел сложившуюся ситуацию. Плоты переместились ближе к правому берегу и стали плыть вместе, соединенные крепями. Воины сосредоточились на среднем плоту. Они уже выставили щиты по бортам. На каждом плоту были сосуды с нефтью прикрытые такими же щитами. Горцы надели брони.
К нему подошел Флапий. Старый слуга гордо носил подаренную ему броню.
— Когда, примерно, ждать гостей? — спросил Антон.
— Каких гостей? — удивился Флапий.
— Степняков.
— Так, разве ж, они гости, милорд, как есть, разбойники.
Антон спорить со стариком не стал.
— Да это, я так просто сказал. Как ты думаешь, Флапий, когда они решатся напасть?
— Эти-то стараются нападать под утро, когда сон слаще. — отозвался старик. — Но, могут и раньше. Кто ж их знает, что у варваров в голове?
— Но, они же не дураки, — произнес Антон. — Должны понимать, что их встретят не хлебом с солью, а огнем и мечом.
— Да, это они понимают, — отозвался Флапий. — Это земли одного из мелких степных вождей, а у него от силы пара сотен воинов, да и те разбросаны по родам и стойбищам. Так что, десятков пять воинов он соберет, не больше. А значит, будет ждать удобного момента.
— Но, он может объединиться с другими племенами, — сделал предположение Антон.
— А зачем это ему? Тут добычи немного. Если делиться с кем-то, то и начинать не стоит. Если потери не оправдаются, его свои же прирежут. Нет, вождь все захочет забрать себе.
— Значит пять десятков воинов, — задумчиво произнес Антон. — Это немного, учитывая, что им придется добираться до нас вплавь. Значит, самое удобное время перед рассветом, чтобы добраться с темнотой и сражаться при нарождающейся заре. Ну, что ж, подождем.
Он обошел плоты. Оборону выстраивал Флапий, как самый опытный стратег. И Антон мысленно похвалил старика. Большие осадные шиты были установлены на подпорках. Рядом стояли прислоненные изнутри к щитам щиты воинов. В бочках находились стрелы. Сосуды с нефтью распределены по плотам и укрыты. Ими будет пользоваться, в случае необходимости, Торвал. Шер сидел у костра и сосредоточенно собирал свою ручную баллисту.
Нападение произошло перед рассветом. Первым, воинов в воде, заметил Торвал. Шер хорошо видел в темноте.
Несколько десятков воинов с надутыми воздухом бурдюками поплыли с левого берега к ним. Сверху бурдюков лежали луки и палицы.
Торвал толкнул Антона, дремавшего у костра и произнес:
— Просыпайся, Антей, началось.
Антон вгляделся в темные воды и ничего не увидел.
— Где? — спросил он.
— Вон, присмотрись, кочки на воде. Это бурдюки. А за ними степняки.
Антон всмотрелся и действительно, увидел темные бугорки, плывущие к ним.
— Флапий! — тихо позвал Антон старика. — Поднимай бойцов. Началось. Прикажи готовить зажигательные стрелы. Как увидят темные бугорки на воде, пусть начинают стрелять и не жалеют стрел.
Флапий понятливо кивнул. Он был в своей стихии. И пусть он был уже стар, чтобы сражаться самому, но командовать бойцами в боевой обстановке умел отменно.
Первым прицелился и выстрелил Торвал. Его баллиста оглушительно грохнула и там, где был прыгающий по волнам бугорок, раздался громкий вопль. Следом в воздух взметнулись зажженные стрелы. Они осветили реку и пока падали, бойцы успели выстрелить еще по разу.
Антон не видел какой был результат стрельбы, но сумел тоже выстрелить пару раз, хотя и не попал. Зато Торвал, натянув свою баллисту, попал в степняка, почти не целясь.
Вновь взметнулись огненные стрелы и на пловцов посыпались обычные стрелы. Степняки не отступали. Может, воины Антона стреляя из луков, мазали, может, нападавшие хотели в любом случае добраться до плотов, но вскоре, Антон уже хорошо различил бугорки на воде в двух десятках метров от плотов. Теперь, обстрел был более результативным.
— Милорд, — Антона за руку дернула Рыжая. Антон не успел выстрелить и зло оскалясь, обернулся на подошедшую и помешавшую ему девушку.
— Милорд, — повторила настойчиво она, — с правого берега… еще пловцы.