– Лихо вы с ней управляетесь.
Наташа пожала плечами. Потом рассказала, что это ее Ленка научила. Но Снежка умница. Все на лету хватает. Сергей хмыкнул. Поблагодарил за визит и пошел назад. Исчезая в дверях, спросил, как найти, когда его выпишут.
Наташа поняла – не узнал… Стало неприятно. Но ничего страшного. Может, он на людей вокруг нарочно не смотрел, чтобы не понимать, в каком кошмаре находится? Она ведь его тоже не опознала. Двойной прокол вышел.
Призналась, что она продавщица Наташа из «Прощального». И пошла. Потом притормозила. Как в воду бросилась. Сказала. Мол, и правда заходите.
– Дед будет рад, что книги вернете. Он читать любит. Огорчится, если пропадут.
Снежка все оборачивалась на больницу и поскуливала. Но Наташа твердо вела домой. И собака подчинилась. По пути нырнула головой в ладонь. Приласкалась. И дальше уже шла как шелковая.
А через месяц, чуть меньше, Сергей зашел в магазин. Похудевший, одетый в чистое, явно с чужого плеча. Хмурый. Поздоровался. Положил на прилавок книги. Поблагодарил за них. Потом попросил сигарету. Стрельнул привычно.
Наташа, удивляясь себе, отказала. Мол, бросила я. Нет у меня курева.
Сергей стоял у прилавка, смотрел. Не на толстые бока. Не на пухлые щечки. В глаза. И Наташа поняла, что краснеет. Позвала в гости выпить чаю. Со вчерашними пирожками.
Дедушка такого кавалера одобрить, по мнению квартирантки, не мог. Но…
Вдруг засмеялся. Мол, Снежке и тебе люб? И я спорить не стану.
Сергей пару недель все лежал и читал. Читал. Читал. Утром провожал на работу. Вечером встречал. Потом признался, что официально не разведен. Раньше не надо было. Но теперь – все. Подаст бумаги. Потом на Наташе женится. Если она согласится. И вообще, работать будет. Они с дедом все обмозговали. Сначала он сторожем выйдет на тракторный завод. А дальше думать будут…
Наташа в счастье и верила, и нет. Ждала подвоха, срыва. Но, целуя Снежку в нос во время прогулок к пруду, шептала, мол, если будет пить и кулаки об нас чесать, сразу – выгоню. Терпеть не стану. Снежка кивала. И ворчала в такт мыслям Наташи. Она была умная и преданная девочка.
Немолодой больной мужчина и Наташа рядом оба за год сильно изменились. Она слегка постройнела. Завела привычку улыбаться. А от этого просто похорошела. Ямочки на щеках. Яркий взгляд.
А Сергей после разных бумажных проволочек не просто женился. Еще и приданое принес в новую семью. Забрал себе старую дачу, которую его жена забросила, не хотела ходить на нее через лес и кладбище. Да и с землей возиться не спешила. А деду и Сергею это было близко и удобно.
На заросшей даче обнаружили вишню, яблоки. Выкосили траву. Подремонтировали обломками шифера крышу. Вложились временем, усилиями. Дача прокормила семью в трудные девяностые, которые уже налегали, а малое время спустя навалились на людей всей тяжестью.
В выходные Наташа разгадывала кроссворды. Сергей читал. Иногда брал жену за руку. Гладил пальцы. Она смущалась, не могла привыкнуть к проявлениям нежности. Особенно если дед видел. Сергей смеялся, мол, Снежку-то сама чешешь, гладишь. Почему тебя нельзя? Я же не собака, отвечала Наташа, как ей казалось – вполне логично.
Дед прожил еще почти десять лет. Когда не смог больше читать из-за севшего зрения, пристрастился слушать аудиоспектакли. Сергей находил их для него, на пленочные кассеты записывал. Приносил. Стопка собралась – в три ряда на двух книжных полках.
Сергей не срывался ни разу. Почему? Сказал, что Снежка очень просит не обижать Наташу. Она в любую погоду вместе с хозяином встречала его дорогую жену с работы.
Сергей освоил электрику. Вернее, получил бумаги, что он электрик какой-то категории. Так-то он в этом разбирался. И пристроился в один из первых кооперативов. Хмурый, толковый, ответственный. Не сделал карьеры, но свою маленькую семью кормил. Наташа пекла вкуснейшие блины. Горячие, тонкие с яблочным вареньем – это было любимое и доступное лакомство в то непростое время. Яблоки свои, с дачи. Мука с совхоза, целым мешком, не по магазинной цене.
Дед оставил жильцам дом, официально, подписал бумаги. Но с оформлением все равно пришлось повозиться. Тем более что всплыли какие-то не пойми откуда далекие родственники, начали претендовать не столько на старую постройку без удобств, сколько на саму землю. Город рос, прежние хибары оказались частью нового района, их обещали начать сносить, а взамен выдать счастливчикам вполне приличные квартиры. На самом деле дома как стояли, так и стоят. Разве что канализацию и водопровод провели. Из трущоб они доросли в статусе до нормального жилья. Бывший Хмырь и его Наташа не ссорились, дома у них было скромно, дружно, тепло.