Жека, он был повыше ростом и пошире в плечах, козырно сплюнул Тюте под ноги и пояснил.
– Осторожно, цапнет! Лапы у нее перебитые, не выскочит. Но ерепенится еще!
– Ага, – подтвердил второй мучитель, Диман.
Тютя вытряхнул несчастную крысу к стене будки, на крышу. И с размаху ударил ведром в наглое широкое прыщавое лицо Жеки. Пошла потеха.
Вдвоем опытные в жестких пацанских драках Диман и Жека не могли одолеть одного задохлика, который, пренебрегая правилами и своей безопасностью, вгрызался в уши и запястья, выл, плевался, целился пальцами в глаза.
Битва продолжалась недолго. Физически сильный противник был деморализован. И начал отступать.
Тут очень вовремя, привлеченные боевыми кличами и ором, на крышу выскочили физрук и физик.
Помятые, грязные, дезориентированные хулиганы стали оправдываться. Мол, он сам на нас напал. Набросился. А мы что? А мы ничего.
Тютя же прижимал разбитыми руками к груди маленькое серое тело. И шептал.
– Ничего. Ничего. Ничего.
Физрук скривился. Он терпеть не мог крыс. А немолодой уже физик вздохнул. И сказал, что ветклиника на другом конце города. Это во-первых. А во-вторых, что пасюка лечить вряд ли будут.
Тютя кивнул и полез вниз, забыв про портфель.
Малышка тихо скрежетала у груди, словно прищелкивала зубами. Хвост обвивал запястье мальчика.
– Ничего. Ничего.
Тютя шел по городу, не очень понимая, что не отпросился с уроков. Что он грязный и помятый. Что скула ободрана. Под глазом шикарный почти черный фингал.
– Ничего. Ничего.
Ветеринар действительно не хотел принимать. Тютя сначала постыдно разревелся. А потом заорал, что не уйдет. И вообще, ей же больно!
Почему ей? С чего он решил, что это девочка?
Ветеринар брезгливо потянулся к тушке, и она оскалилась, встретила его пальцы зубами. Промахнулась малость, мужчина успел отдернуть руку. Непоследовательно велел:
– Неси в кабинет.
Вскоре выяснилось, что у крысы сломаны две лапки. А одну придется отрезать.
– Зачем тебе это? И ей, калеке, это на фига? Давай усыпим. Больно не будет.
Тютя мотал головой.
– Лечите. Я деньги принесу. Я найду и заплачу. Честное слово.
Домой он явился под вечер.
В прихожей споткнулся о свой портфель… Его принесли из школы одноклассники.
Мама встретила в боевой стойке: руки в боки.
Посмотрела на сына и передумала орать. Ребенок держал у груди картонную коробку, в которой дремала трехлапая крыса в лубках. Вернее, трех с половиной лапая. Переднюю отрезали не целиком, а больше чем наполовину.
– Какая мерзость, – скривилась мама.
– Мне ничего не надо на день рождения. Ничего! Но пусть она останется.
– У нас и клетки-то нет…
– Папа же отнес в гараж, а не выбросил. Ну ту, которая от попугая осталась.
– Она точно заразная.
– Мам, мы же были у ветеринара. Она здоровая.
В коридор вышел жующий отец. Увидел зверюшку, закашлялся. Мама крепко и сильно стучала мужа по спине. Когда отец обрел дар речи, спросил:
– Это твой подарок? Уверен?
– Да. И еще долг ветеринару. Но я придумаю, отработаю.
Отец полез в сумку, достал кошелек.
– Сколько?
Леша ответил.
– Недешевое животное получается, – хмыкнул отец. И вернулся на кухню.
Он вообще был не из болтливых.
Мама, которая не обрела поддержки у мужа, велела сыну сухо и решительно:
– К мелкой не подпускай! Запрещаю!
Надо сказать, что крыс тогда не держали. По крайней мере, в провинциальных городах. Котики, собачки, несколько видов простых попугаев, черепашки, белки, иногда морские свинки. Вот почти и весь список домашних питомцев. А тут – пасюк.
Грэя оказалась артистичной хитрой дрянью. Умной. Наглой. В меру ласковой, когда ей это было выгодно. Умела подлизаться даже к бате. Избегала только бабушку, которая приходила дважды в неделю. Во время визитов батиной тещи Грэя не гремела, не стучала. Тихо сидела в углу клетки. Даже усами не шевелила.
В остальное время лазила по дому. Ездила на плече Леши. Выглядывала из кармана.
Освоила массу трюков. Умильно выпрашивала вкусняшки. Смешно танцевала. Кувыркалась. Приносила апорт. Сидела столбиком. Приходила на кличку. Делала уроки с хозяином.
Как? Очень просто.
Скакала вокруг мальчика по столу и грызла карандаши. Или вытягивалась колбаской на книжной полке и наблюдала… Ждала приглашения к игре.
Физика Леше, что называется, поперла. Он дорос до призовых мест на городской олимпиаде. Хмурый Константин Сергеевич занимался с ним с удовольствием.