– Мартин! – завопила всё та же женщина, что и в первый раз.
– Ну чего, мам? – захныкал мальчик, готовый вот-вот разрыдаться. – Она же набросилась на Лизу!
– Сейчас же перестань!
Малыш поник, бросая на землю второе орудие. Мать схватила сына за руку, поспешно отводя в сторону. Лиза хотела было броситься вслед за собакой, но поздно: та убежала.
– Стой! – крикнула девочка, но тщетно. Четвероногая спасительница не слышала зова. – Мама, нам надо найти её!
Молодая женщина с грустью посмотрела вслед собаке: к сожалению, она сама не могла так же ловко лавировать между сугробами.
– Как же искать будем? – Мать вздохнула, нежно обнимая дочь. – Она уже далеко.
– Простите, пожалуйста, – раздался женский голос. – Обычно Мартин не ведёт себя так, я…
– Главное, что все живы, – слегка улыбнулась мама Лизы, поглаживая девочку по голове. – Пойдём домой, милая.
– Но, мама… Собачка…
– Мы не найдём её, Лиззи.
– А вдруг нам повезёт, мама? – Большие голубые глаза наполнились слезами. – Вдруг случится чудо? Новый год же скоро! Ну, ма-а-ам!
– Прости, Лиза.
2.
Едва различимые следы лап тянулись от середины парка до самого выхода, теряясь в слякоти бесконечных серых улиц. Где-то в стороне шумели машины, проносящиеся мимо, кто-то громко разговаривал по телефону, стараясь перекричать гвалт.
Одинокая собака осторожно ступала по холодной, мокрой земле, прижав уши к голове. Не подходя близко к краю дороги , она трусила вдоль безликих домов. Люди проходили мимо, не замечая её. Никто не пытался погладить, сказать ласковое слово. Ни один человек не остановился, чтобы задать себе вопрос: почему породистая собака пугливо жмётся к стене; почему не ищет хозяев и не спешит домой.
Людям было невдомек, что совсем недавно собака нежилась на тёплом ковре, гоняла упругие мячи по комнатам и тайком спала на кровати в отсутствие хозяев.
Разве мог кто-то подумать, что однажды главе семейства поступит предложение вместе с семьёй переехать жить в другую страну?
Только вот брать с собой собаку они не планировали. Родственники отказались выручать, знакомые не хотели, а на объявление никто не откликался. Время поджимало, билеты были на руках и породистый далматинец остался на улице.
Первые несколько дней собака тоскливо сидела у дверей родного подъезда. Ничего не ела, не пила. Большие глаза, полные грусти и боли, всматривались в каждого, кто подходил к дверям, но хозяев среди них не было. Постепенно брошеный питомец смирился, стал принимать еду от соседей. Но брать в дом животное никто не хотел: слишком дорого, слишком сложно.
Единственное, что осталось у собаки – красивый именной ошейник, как память о хозяевах, которые никогда не вернутся за ней. Сохраняя слабую надежда, она бродила по городу: а вдруг? Так и попала собака в тот самый парк, где спасла девочку Лизу. Только почему-то получила в ответ камнем по спине.
Забившись под небольшой навес, собака опустила голову на лапы и прикрыла глаза.
До Нового года оставалось всего ничего, только в этот раз он пройдет на улице, в снегу, а не в тёплом доме.
Разве что случится новогоднее чудо.
3.
– Лиза, малыш, нам пора идти, – позвала мама, поправляя воротник перед зеркалом. В отражении появилась девочка, которая пыталась не запутаться в длинном шарфе. – Давай скорее, а то мы не успеем купить подарок папе.
Лиза насупилась, но честно постаралась ускориться. Расстраивать отца и оставлять его без сюрприза ей не хотелось, ведь он так сильно её любил и всегда баловал. Всегда дарил интересные подарки! Девочка влезла в тёплые ботинки, краем глаза наблюдая за мамой. Её она очень любила, но все ещё немного дулась: можно было и попробовать найти собаку!
– Пошли, – мама взяла дочь за руку и они вышли на улицу.
Погода набирала обороты и чем ближе был праздник, тем холоднее становилось. Снег уже полностью завладел городом, закутав его в белое одеяло. Где-то ещё задержались одинокие жёлтые листья, не успевшие покинуть деревья. Вместо луж на земле образовались маленькие катки и приходилось внимательно смотреть под ноги.
В торговом центре было много народу, но мама уверенным шагом шла в нужный магазин, заранее выбранный. Подарок она подобрала нужный, полезный, а главное – Лиза точно отвлечется от грустных мыслей. Поэтому мама взяла ее с собой. Малышка важно топала рядом, смотря по сторонам, словно надеялась, что на одной из витрин увидит то, о чем мечтала последние дни. Но чуда не произошло, и девочка продолжала тихонько грустить. После того, как Лиза одобрила подарок, они покинули большое, шумное здание. Девочка мгновенно высвободила руку и побежала вперед, с улыбкой скользя по льду. Может быть праздник и был немного испорчен, но почему бы не порадоваться хотя бы этому? Девочка поспешила дальше, перепрыгивая через сугробы и не слушая зов матери. Недавнее происшествие вылетело из головы и опасности впереди она не видела. Ведь нигде не было ни горок, ни деревьев, которые бы напугали. Поэтому Лиза не останавливалась, хотя мама уже бежала следом и громко окликала ее.