– Так. Стоп. Понял я всё. Кто такой Гришка?
– Ну, что же вы! Это маяк Вселенной и мой самый Лучший друг в целом мире! Ему нужны звезды для фонаря! А звёзды – это слёзы Серебряных китов, не подскажете, где их найти, Сумыч не знает?
– Сначала поешь, потом поговорим. Я тебе тут бульон сварил.
– А с чем бульон? – потянул Кот носом воздух.
– С яйцом конечно.
– С яйцом – это замечательно! Это я люблююю!
Кот слопал мисочку бульона, пару блинов с мясом, запил всё это чаем со сгущёнкой и почувствовал себя практически счастливым. Ему было тепло и хорошо. Но он помнил, зачем он сюда пришёл! Звёзды, они ведь ждать не станут!
– А вы мне подскажете, где они, Серебряные киты? И как их так огорчить, чтобы они заплакали, но при этом не сильно расстроились?
– Звёзды, звёзды! – перебил Волшебник. – Не они главное!
– А что тогда?! – изумился Кот.
Он как-то даже сразу засомневался, настоящий ли перед ним Волшебник.
– Главное – это сам фонарь! То, из чего он будет сделан. Нужен ударопрочный материал, при этом прозрачный, как вода в горном ручье.
– Ой-ёй-ёй, – схватился за голову Кот. – А где же такой взять?!
– Только создать самому!
– А из чего?
– Тут момент сложный: фонарь нельзя создать. Я могу только превратить в него кого-нибудь. Того, для кого это самое важное дело в целом мире.
– Как это превратить? И кого?
– Очень просто: прочитаю заклинание, взмахну шляпой, и готово! Чудный особенный фонарь для маяка Вселенной!
– Так кого вы хотите превращать? – продолжал волноваться Кот.
– Тебя конечно же!
– Как это… меня?!! Это что, шутка такая?! Если да, то она мне не нравится! Я не хочу в фонарь превращаться. Нееет! Нет и еще раз нет! Я Кот, и мне это нравится!
– Ладно, не превращайся. Но тогда Гришка больше не сможет быть маяком Вселенной.
– Он расстроится, – вздохнул Кот. – Уйдёт в свою комнату и начнёт там вздыхать. И долго ходить из угла в угол. И не спать по ночам. Ведь он же маяк. Самый настоящий. Без его света из мира уйдет волшебство. Окончательно. Гришка этого не переживёт.
Кот глубоко задумался и надолго замолчал. А потом решительно прижал передние лапки к груди и спросил:
– А это навсегда?
– Что навсегда? – уточнил Волшебник.
– Я навсегда стану фонарем?
– До конца веков.
– И я не смогу разговаривать, петь, смеяться, играть с Мишкой и притыкаться под бок к Гришке? Никогда-никогда? Нельзя меня на время превратить, а потом найти более подходящее что-то… Лампу какую-нибудь, например?
– Нет. Чудеса так не работают! Ты станешь фонарем окончательно и бесповоротно!
– А звезды кто же тогда найдет? Если я ходить не смогу?!
– А звёзды я сам найду и в тебя соберу. И Гришку твоего тоже найду. Ему понравится!
– Ладно, – прошептал Кот. – Я согласен. А когда вы меня начнете превращать?
– Прямо сейчас, чего ждать?
– Вот сию секунду?! – растерялся Кот.
– Немедленно.
Кот снова замолчал. А потом по его упрямой рыжей мордашке потекли крупные частые слёзы. Солнечные зайцы испуганно шарахались от них, разбрасывая блики по всей комнате.
– Ты чего? – поинтересовался хмуро Волшебник. – Испугался? Или передумал?
– Нет, – прошептал Кот. – Я подумал, что не смогу сказать Гришке, какой он хороший, и как славно с ним жить. Это ведь было самое лучшее, что случилось со мной за целую жизнь! А теперь он не узнает. И обнять его не смогу. И пузо пощекотать… Он, правда, не любит этого. Но ведь гораздо важнее, чтобы Гришка был счастлив, а он говорит, что без меня ему лучше. Значит, даже хорошо, если я фонарём стану, хотя бы что-то хорошее от меня останется. Превращайте! Только можно я буду музыкальным фонарём, не хочу, как все, буду особенным, можно?
И слёзы покатились еще быстрее по печальной мордашке.
– Кот, ты Кот, – сел Волшебник рядом и взял его на колени. – Глупенький добрый Кот. Не буду я тебя превращать. А звёзды свои сам соберёшь. Я тебе расскажу, где и как.
– Но тогда зачем вы мне такое страшное предлагаете?! Разве можно так с маленькими?!
– Это было необходимо, чтобы узнать, достоин ли ты найти звёзды! Ведь дорогу к Серебряным китам показывать можно не всякому. Вдруг у тебя чёрное сердце и злые помыслы, а я тебя в самое заповедное место Вселенной отправлю, представляешь, что может тогда случиться?
– Представляю, – кивнул Кот.
– А теперь я знаю, насколько чистое и любящее у тебя сердце. И могу тебе доверить путь к Долине, где можно собрать слёзы китов. На самом деле, идти тебе никуда не придётся. Тебя отвезёт на своей спине Большая Галапагосская Черепаха. Она работает межпланетным крейсером уже множество веков и знает все пути. Она мой большой друг и отвезёт тебя, куда я попрошу. Ты готов?