– Эй, маяк Вселенной, – вырвал Гришку из мыслей бодрый голос Сумыча. – Держи карту, Кот в этом направлении ушёл. И поторопись, а то мало ли что!
И Гришка поторопился! Он бежал по сугробам, падал, поднимался и снова бежал. Страх сжимал его сердце всё сильнее и сильнее.
– Коооот! – кричал жираф в темноту. – Где ты?! Я тут, я пришёл, пожалуйста, отзовись! Коооот!
Но темнота молчала. Пошёл снег крупными хлопьями, которые пробирались под курточку и неприятно таяли под шарфом. Гришка весь промок, но даже не замечал этого. Кота нигде не было, остальное не имело значения.
В какой-то момент жираф не заметил, что под ногами у него нет дороги, шагнул вперёд и покатился кубарем в неизвестность. Но падал он недолго, иногда очень большой рост имеет свои преимущества.
Он удобно повис на ветке гигантского дуба и от усталости неожиданно для себя прямо так и уснул. Открыв глаза, Гришка увидел перед носом круглое окно. Из окна торчала кудрявая разноцветная борода, и на жирафа весело смотрели внимательные ярко-синие глаза.
– Доброе утро, юноша! – прозвучало откуда-то из бороды. – Что это вы тут делаете?
– Я не заметил, что утро доброе, – проворчал жираф. – А я тут просыпаюсь, что еще можно делать в таком положении?!
– Действительно, положение интересное. Вам помочь из него выбраться?
– Нет! – гордо отказался Григорий. – Я маяк Вселенной и с таким пустяком, как слезть с дерева, вполне могу справиться сам!
– Ну-ну, – усмехнулся Волшебник.
А это был именно он. Через полчаса неудачных попыток, Гришка признал свое поражение и печально замер на ветке.
– Маяк Вселенной, долго ли еще мне ждать вас к завтраку?
– А я не голоден, – печально вздохнул Гришка.
Но тут из своего кармана выбралась Мишка и рассержено фыркнула, потом еще раз и еще, всем своим видом давая понять, что она то как раз очень даже голодна. И Гришка сдался и попросил:
– Помогите мне, пожалуйста, слезть, я сам не справлюсь. И завтракать я хочу очень-очень. У вас из окна так вкусно пахнет пирожками.
– Угадал! С вишнями и с малиной!
– ООО! – восторженно прошептал Гришка.
И оказался за столом, накрытым перед входом в маленькую уютную пещерку. На столе стояло огромное блюдо с пирожками, большущий улыбчивый заварник и чашечка со сгущёнкой. И Волшебник поставил даже маленькое белое блюдечко с угощением для Мишки.
– Приятного аппетита! – улыбнулся хозяин.
– ООО! – еще раз сказал Гришка и кинулся есть.
Но тут же остановился и спросил с набитым ртом:
– Ижвините, а вы не вштречали слушайно Кота?
– Встречал, – сразу же отозвался Волшебник. – И даже не случайно.
– Он не сказал вам, куда пойдет?! Где мне его найти?!
– А он у меня в комнате на камине стоит. Вас дожидается.
– Ккак на камине? – не понял жираф.
Даже Мишка перестала жевать.
– А очень просто: он превратился в ударопрочный музыкальный фонарь, прозрачный, как вода в горном ручье, самый подходящий для того, чтобы в нём поселились звёзды.
– Как в фонарь? Почему в музыкальный? – не мог поверить Гришка.
– Не знаю. Он захотел в музыкальный. А превратился, потому что иначе было нельзя
– А это навсегда?
– Что навсегда? – усмехнулся Волшебник.
– Он навсегда теперь фонарь?
– До конца веков.
– И я не смогу с ним больше поговорить?! А он не сможет больше распевать свои глупые песни, играть с Мишкой и притыкаться ко мне под бок в холода? Никогда-никогда? Может, это временно? И мы вернём Кота, а в фонарь превратим… Лампу какую-нибудь, например?
– К сожалению, это не изменить. Он теперь твой фонарь. Тебе осталось только звезды наловить.
– Но зачем?! Зачем мне звёзды, если Кота не будет рядом?!
Гришка замолчал. И вдруг зарыдал громко и безутешно, на всю Вселенную. Солнечные зайцы врассыпную бросились во все стороны от дома Волшебника.
– Зачем, ну, зачем такое волшебство, если оно делает всех несчастными?! А если ему было больно, а я не смог ему помочь?! Или страшно?! И теперь я не сумею ему сказать, какой он славный, и как хорошо с ним жить. Это ведь было самое лучшее, что случилось со мной за целую жизнь! А теперь он не узнает. И обнять я его не смогу. И поворчать, что он пузо щекочет… Ведь нет ничего важнее, чем, когда твой самый Лучший во всем мире друг счастлив! Лучше бы это я стал фонарем, а он маяком Вселенной! АААААА! – рыдал безутешный Гришка. – Првератите меня, в фонарь? А Кота обратно в Кота?! Можно так?! Можно?!