– Но почему? Что я сделал?!
– Ты с другими дружишь больше, чем со мной!
– Глупости, Стаська, ты мой самый близкий, самый дорогой человек! Но не могу же я всегда только с тобой играть!
– Почему? Ведь я могу! – продолжала капризничать девочка.
– Стася, пойми, ты мой лучший друг, но ведь это не означает, что я должен дружить только с тобой…
– Почему? – упрямилась Стася.
– Потому что я тоже хочу делать что-то свое, не только то, что нравится тебе!
– Но ведь тебе интересно то, что мы делаем вместе? Разве нет? Почему так не может быть всегда? Мы же запускаем змея, следим за гусеницами, купаемся и едим булку с какао! Это же здорово! Зачем что-то еще? Я не понимаю!
– Просто мне хочется попробовать что-то другое, вдруг это другое тоже здорово?!
– Без меня?
– Иногда без тебя… Стася, милая, я не смогу быть рядом всегда, даже, чтобы просто поговорить, однажды ты вырастешь и перестанешь меня понимать, и я останусь один.
– Я никогда не перестану тебя понимать! Я всегда буду с тобой. Давай вместе пробовать что-то новое!
– Ты не можешь этого знать!
– Могу!
– Все равно мне надо узнавать что-то новое самому, ведь я, кроме обрыва твоего, ничего не видел, я буду дружить с тобой всегда, но я хочу чего-то еще! Хочу узнать других людей! Посмотреть, какая она, вселенная. Хочу все сделать сам!
– Тогда уходи! – крикнула Стаська. – Не хочу тебя видеть! Уходи-уходи-уходи-уходи! Ты предатель!
– Но… Почему нельзя оставить, как сейчас, разве плохо?
– Я хочу быть самым-самым для тебя другом! А если не так, то и никак! – топнула ногой девочка.
– Но…
– Уходи прочь, глупый пес! Не желаю тебя видеть и с тобой разговаривать!
И Рэй ушел. Точнее улетел. Ведь он был не совсем обычный пес, а волшебный. Он расправил свои большие мохнатые уши, взмахнул ими и взмыл в яркое июньское небо. Стаська смотрела сквозь искры слез, как самый дорогой друг превращается в точку в синеве. И когда эта точка исчезла, в глазах у девочки все расплылось, а мир вокруг потускнел и сделался блеклым, как на старой фотографии у бабушки в серванте.
Мир был блеклым теперь постоянно. Стаська стала тихая, грустная и все время плакала. Сначала она еще надеялась, что Рэй прилетит обратно, но с каждым новым днем эта надежда тускнела и таяла, а в груди болело все сильнее. И когда сердце девочки полностью превратилось в печаль, когда ссора показалась девочке сущей глупостью, она вдруг подумала, что ведь это Рэй! Самый лучший на свете друг, а друзья, которые любят тебя по-настоящему, обязательно возвращаются, если их правильно ждать. Правильно это на обрыве над рекой с большущей сладкой булкой и термосом с какао. Ведь если кто-то ждет кого-то с булкой и какао, как можно не вернуться?!
И Стася начала ждать. Каждую минуту каждого дня. Девочка уходила утром к реке, садилась на траву и смотрела до боли в глазах в небо, боялась моргнуть, вдруг в вышине появится рыжая точка, а она пропустит этот самый радостный миг! Но время шло, шло, а Рэя все не было. Стася боялась, вдруг ему там холодно одному? Вдруг его обижают, вдруг никто-никто не целует его в холодный собачий нос? Вдруг никто там, где Рэй сейчас, не любит ее самого лучшего друга?!
Как же тогда поступить, что с этим делать? И нужно ли что-то делать? Девочка не знала. И это было ужасно тяжело: тяжелее, чем поднять ведерко с клубникой, которое они однажды стащили с Рэем у мамы из-под носа, страшнее, чем любая прививка, грустнее, чем осенний дождь. И жить с этим у Стаси не осталось сил.
Как-то на обрыв пришла мама. Села рядом со Стаськой, притянула к себе и спросила:
– Что с тобой, малышка? Почему ты все время плачешь?
– Мамочка, мне так плохо, как будто я потерялась и никак не могу найтись. Мамочка, что с этим делать?
– Позвать кого-нибудь на помощь.
– Я зову-зову, а он меня не слышит.
– Тогда позови кого-нибудь другого? Меня, например.
– Ты меня и так слышишь, тебя никогда не надо звать, ты же моя мама… – вздохнула Стася. – Вот только ты пришла, а я не чувствую, что нашлась.
– А что ты чувствуешь?
– Пустоту…
– Девочка, моя славная, Стасенок мой, пустота – это всего лишь то, что можно заполнить.
– А чем?! Чем ее можно заполнить? Я уже и шоколадку жевала, и молоко пила, и ромашки нюхала – ничего не помогает.
– Ромашки тут бессильны, – погладила мама Стасю по голове. – Тут нужны новые друзья. Только они помогут.
– Но мне некогда искать новых друзей! Я Рэя жду!
– Друзья – это те, кого не надо искать, они сами тебя найдут, где бы ты ни была.
– Честно-честно? – не поверила Стася.
– Самое честное слово мамы! – улыбнулась мама. – Ничего не бойся, доченька, я всегда рядом.