– А я точно найду Волшебника? – засомневался Кот.
– А куда тебе деваться? – пожал плечами Сумыч. – Вся Вселенная сейчас зависит от этого. Береги себя, пожалуйста, будь осторожнее!
И Кот снова вышел на Дороги Пространств. Но на этот раз с картой, пусть и примерной.
Зима уже хозяйничала повсюду. Она аккуратно разложила вдоль Дорог маленькие и не очень сугробы, похожие на гигантских объевшихся сметаны котов. Развесила иней на ветки деревьев, превратив их в фантастические мохнатые гусеницы, лениво свешивающие свои головы к земле.
Каждый день снега выпадало всё больше. Кот боялся, что однажды, снега станет столько, что его маленькие короткие лапки будут не в состоянии разгребать себе путь. Он просил снежных фей, то тут, то там мелькавших среди низких туч, чтобы они не посылали на него бурю. Но они его не услышали.
В день, когда Кот наконец добрался до планеты последней стоянки Волшебника, налетела не просто буря! На Кота набросился ледяной ураган. Он бил маленький рыжий комок в бока, в живот, в спину. Пробирался под шерсть миллионами колючих осколков и жалил, жалил, жалил. Мир сузился до расстояния вытянутой лапки. Коту было так больно и страшно, как никогда в жизни. Он чувствовал, что хвост перестал его слушаться, что немеет пузико, что левое ушко совсем ничего не слышит от холода, но продолжал идти.
Он плакал, звал на помощь, но его тоненький голос терялся в рёве и грохоте урагана. Кот упрямо продолжал пробираться на ощупь в снежной мгле. Он должен отыскать Волшебника! Ведь далеко, на перекрёстке всех Дорог во Вселенной, стоит башня, где живёт его Гришка, который маяк, а какой же он теперь маяк без звёзд!
Кот уже практически полз, и понимал, что сердце его останавливается от ужаса и мглы, и что он недолго так дальше протянет. Но он вспоминал кухоньку в башне, вспоминал Мишку, ее блестящие крапинки и чёрный хвостик, и убеждал себя, что если он не выберется, то некому станет гладить по вечерам ее по спинке, а ещё завязывать Гришке шарф и варить варенье, никто не расскажет маяку Вселенной, как исполняются мечты. «Как он будет там один? Такой высокий и неосторожный?» – думал Кот. – «Только бы он уже выздоровел, так чихать, как Гришка, очень опасно! Интересно, он нашел мятные листья на подоконнике, попив чай с ними можно спать всю ночь и видеть добрые сны. Как же я хочу, чтобы у Гришки снова появился его фонарь! Надо идти! Надо просто идти!» – прошептал Кот и полетел, окончательно обмёрзнув, в темный провал, разверзнувшийся внезапно прямо под ним. «Странно» – размышлял, падая Кот, – «Я неожиданно превратился в воздушного Кота, ведь бывают же воздушные шары, почему бы не быть воздушным котам, правильно? Только вот лечу я не вверх, как принято, а вниз, просто я такой у себя особенный. Холодно. Лап совсем не чувствую! И страшно, не могу больше! Вот бы домой!» – это была последняя мысль, мелькнувшая в голове Кота, перед тем, как мир перестал существовать.
– ЭЭЭй, – вырвал Кота из этой темноты чей-то скрипучий голос. – ЭЭЭй, ты, рыжий ушастый! Отмерзай! Я тебе бульон сварил. Я знаю, ты меня слышишь!
Кот открыл глаза, посмотрел туда, откуда доносился голос, и никого не увидел.
– Я вот всё хочу спросить, ты специально здесь ходил или ты праздношатающийся?
– Я нет, я не праздно. Я к Волшебнику иду. Мне надо… я сейчас…
Кот сразу всё вспомнил и попытался встать. Надо спешить! Звёзды, Гришка! Мечты! Он же должен!
– Так, стой, ну-ка, ложись немедленно! – прозвучал уже совсем с другой стороны тот же голос.
– Так мне стоять или лечь? – осторожно прошептал Кот.
– Лежи, чего уж там. Пришёл ты, куда торопился. Я Волшебник, и я сварил тебе суп. Сейчас принесу. Жди!
Но Кот уже снова провалился в темноту на этот раз сна. Он так обрадовался, что дошёл, что усталость победила, и Кот уснул.
Его разбудило солнце. Совсем не зимнее, радостное. Солнечные зайцы, отталкивались от ажурных узоров на окнах и перепрыгивали со стола на пол, а с пола на шкафчики.
– Где я?! – испугался Кот.
– О, наконец-то проснулся!
Над Котом склонилось улыбчивое бородатое лицо, покрытое тонкими бороздами морщинок. Борода у того, кто склонился над Котом, была длинная, кудрявая и каждая завитушка отливала своим цветом. Кот так и не сумел найти двух одинаковых.
– Вы кто? – еле выговорил Кот.
– Я то ясное дело Волшебник. А вот кто ты? Это вопрос!
– Я Кот. Просто Кот без отчества и фамилии. Я иду от планеты к планете в поисках звёзд для маяка Вселенной. Мы с Гришкой – маяком Вселенной, разбили фонарь, и теперь на Дорогах никого нет. Никто не знает, куда ему идти, когда наступает ночь. А еще из-за этого волшебство исчезает. Так Сумыч сказал, а все потому, что Ветер Перемен к нему на планету не может добраться, а это в свою очередь…