- Когда они родились, - говорила она, - то выглядели такими дохляками, что я уж думала: "Больше года им не протянуть". А если ребенок не жилец на этом свете, то зачем мучиться и выдумывать имена - Ясь тоже сойдет.
В чем-то она была права, поскольку из 12 ее детей выжили только семеро, но уж те, кто остался, выросли крепышами под стать своей мамаше. Спустя несколько лет, когда по двору уже бегало штук 5 горластых и задиристых Ясей, и великанше стало ясно, что умирать они не собираются, и добровольно не уйдут, она, что б хоть как-то их различать, просто придумала им клички. Старшим был Черный Ясь - тот самый, заросший кудлатой бородой молодец, командовавший остальными разбойниками, потом шли Рыжий, Толстый и Кривой Яси. Ясь - Заика и Гнилой Ясь были близнецами, а Яся, родившегося последним назвали соответственно Младшим. В общем-то особой фантазией великанша не отличалась.
Эта колоритная семейка жила в уединенной хижине посреди Ильтерского леса. Занимались понемногу браконьерством, понемногу контрабандой, а потом в один прекрасный день обнаружили, что совсем неподалеку от их дома есть целое месторождение угля, причем залежи находились так близко к поверхности земли, что даже и копать особо не надо было - нагибайся и бери. Конечно, живи они ближе к городу, их бы уже давно ждало свидание с виселицей, но этот медвежий угол даже сборщики податей обходили стороной. Так что жили они спокойно и довольно неплохо - уголь в наших местах товар ходкий. Впрочем, как оказалось, его было не так уж и много. Копать приходилось все глубже и ссоры между Ясями и мамашей становились все злее И неизвестно чем бы это все закончилось, не начнись в империи междоусобная война. Об этом сообщил случайно забредший к ним охотник. Выпив за ужином несколько кружек пива он сразу же принялся жаловаться на судьбу: пока он добывал оленину для императорского стола, жена с детьми умерли от неизвестной болезни а дом сгорел. Вот и подался бедолага с горя в солдаты наниматься. Когда охотник окончательно захмелел и заснул, свалившись под лавку, мамаша с сыновьями стали держать совет.
- Времена изменились, - сказала великанша, - надо этим пользоваться. Теперь уголь будет на вес золота. И нам будет больше воли - сейчас ратманам не до воров. Неизвестно сколько продлится эта война, надо выжать из нее как можно больше пользы. Теперь будем работать и по ночам.
Сыновья разозлились.
- Куда уж больше - и так мы пашем без продыха, - сказал Черный Ясь. - Мне, вона, давно жениться пора. А как тут жениться, кода от работы свету белого не видишь. Где прикажете невесту искать - в яме с углем? Или в лесу?! Так девки, чай, не грибы, под деревьями не растут!
Остальные Яси тоже возмущенно загалдели. Назревал бунт. И тут великанше пришла в голову замечательная идея.
- А давайте к этому делу охотника приспособим, - сказала она детям. - Мужик он крепкий, искать его никто не будет. А к Троггу на пирушку мы его завсегда отправить успеем.
Идея пришлась братьям по вкусу. Ум и мудрость великанши были многократно восславлены и ее авторитет больше никем не брался под сомнение. Так в семье вновь воцарились мир и спокойствие, а страдающий от похмелья охотник проснулся на следующее утро в глубокой яме в обнимку с киркой.
- Отныне у тебя начинается новая жизнь, - объяснил ему Кривой Ясь, сидя на краю ямы и ковыряясь в зубах грязным ногтем, - Накопаешь к вечеру 3 корзины угля - получишь еду и питье. Не справишься - будешь спать голодным. Место здесь дикое, так что кричать бесполезно. А выбраться отсюда самому и думать забудь - не допрыгнешь.
Поругался охотник, покричал, поплакал, да и принялся копать - а что делать, жить то хочется! Следующим в яму угодил живущий неподалеку монах-отшельник, но ненадолго. Старичок оказался слишком дряхлым и слабым, даже двух дней не протянул. Там же в яме его и похоронили. Этот опыт был признан неудачным и перед братьями встала задача: "Где бы раздобыть мужиков покрепче?" Гости у Ясей были редкостью. Стало ясно, что нужно действовать самим. Поэтому тем же вечером великанша взяла старый арбалет, выдала каждому из сыновей по ножу и проводила их к Торговому тракту.
Первый же поход увенчался полным успехом: пара крестьян и дюжий солдат, охранявший купца, уже на следующий день копали уголь на перегонки с охотником. Сам купец предпочел откупиться, да и если подумать: какой из него работник, если на нем столько сала, что им уже торговать можно? А имперские золотые всегда найдут себе применение. Первый успех вдохновил Ясей на дальнейшие подвиги, и уже через месяц добыча угля возросла в 5 раз, а свободного времени у братьев было хоть отбавляй. К тому же среди пленных изредка попадались и дамы, и несколько таких пленниц, с особо аппетитными формами, теперь помогали великанше по хозяйству, пока их новые "мужья" занимались разбоем. В общем, я попал в очень "веселую" семейку.