- Вы были совершенно правы, - сказал я. - А почему вы сразу не уехали вместе с цирком, как собирались?
- Если бы ты был с нами, ты бы не задавал таких глупых вопросов,- хмыкнул старикашка. - На следующий же день, после этих событий на Рейнсберк налетел страшной силы ураган: снесло все деревянные мосты на Ильтере, и даже каменные немного пострадали. Правда жертв среди людей было мало - только пара пьянчуг, ночевавших под мостом, и то, говорят, их потом видели возле Сьеннежа. Но переправы не было целую неделю. А когда навели новые мосты, герцог с принцессой провозгласили себя наследниками престола вместо сбежавшего Императора и тут же объявили всеобщую мобилизацию. Под этим предлогом велено было сдать в пользу армии всех лошадей и мулов, а потом стали набирать рекрутов. Ты не поверишь, какой тут творился ужас! Всех, кто осмеливался усомниться в праве герцога на престол, или уклонялся от службы в армии вешали на ближайшем дереве. Только скоро и деревьев не осталось: лето выдалось очень дождливым, а зима на диво ранней, - вот и вырубили все деревья на дрова. Да что там говорить о деревьях! - старикашка махнул рукой. - Люди как мухи дохли!
- Наверно я причинил вам немало неудобств, - сказал я с раскаянием.
- Да уж, - вздохнул Ульрих. - Ты валялся без чувств целых три дня, а когда, наконец, очнулся, то казался совсем чокнутым. Ходить не мог, только орал не своим голосом. А когда у нас отобрали лошадей, нам с Рувэном пришлось таскать тебя на носилках. Вот, смотри сколько мозолей! - он показал мне свои руки. - И это в моем-то возрасте!
- Значит вы остались здесь из-за меня? Из-за того, что не могли меня вынести из города?
- Да нет, не в этом дело, - ответил старикашка. - В крайнем случае мы могли выйти через подземные ходы за пределы столицы, а там нанять лошадей. Просто Мэнди что-то втемяшилось в голову. А когда она что-то хочет, то с ней совсем сладу нет.
- Ничего не понимаю - Мэнди не захотела уезжать?
- Ну я же тебе объясняю - девчонка упряма как стадо ослов. Сказала нет и точка!
- А почему?
- Из-за тебя, конечно. Приснился ей какой-то сон, что дескать ты говоришь ей: "Не уезжайте, подождите меня". Ну в общем обычный бабий бред. Так в нее как нечистый вселился: "Никуда, говорит, не поеду. Только здесь Рауль может обрести вновь свою душу и рассудок" Уж мы ее уговаривали, и силой увезти пытались, а она стоит на своем и все! Пришлось остаться, не оставлять же ее одну.
Слушая старикашку я с удивлением понял, что известие о том что Мэнди приняла такое живое участие в моей судьбе не доставляет мне той радости, которую я, наверно, должен был бы испытывать Напротив, мое сердце сжималось от ужасной боли, как будто огромное чудовище терзало его своей когтистой лапой. Если бы я мог знать заранее! Ведь все могло бы быть иначе... А теперь кто я? Не человек а недоразумение какое-то.
- Рауль, с тобой все в порядке? - испуганно спросил старикашка, прервавшись на полуслове.
- Все замечательно, - я выдавил из себя улыбку. - Почему ты спрашиваешь?
- Ты так морщился, как будто у тебя зубы болят. Так о чем я говорил? Ах да, теперь я понимаю что девчонка была права. Кто бы мог подумать?!! Не даром говорят что у женщин чутье на такие дела. Ну так что, может в знак благодарности откроешься ей?
- Ни в коем случае! - я даже руками замахал. - Сначала я должен привести себя в порядок. Причесаться, помыться, одеться и... - ах да, чуть не забыл, - вернуть свое тело.
- Шутишь? - хмыкнул старикашка. - Хорошо, значит настроение у тебя улучшилось.
- Тебе виднее, - я не стал огорчать Ульриха. - Но в одном Мэнди права : если я и смогу разгадать эту загадку то только здесь - в Рейнсберке!
Глава 6.
- Рауль, я ведь не железный!
Фраза Ульриха, произнесенная с неожиданной злостью оторвала меня от переваривания нехитрого ужина и ошеломляющих новостей, сообщенных старикашкой.
- Я это говори к тому, что мое терпение на исходе, - продолжал тот. - По-моему я вполне заслужил услышать рассказ и о твоих приключениях!
- Может, перенесем на завтра? - сделал я робкую попытку увильнуть, но старикашка с такой силой стукнул кулаком по столу, что я мигом осознал свою неправоту.
- Хорошо-хорошо, только не кипятись! - и я начал рассказывать ему все по порядку, начиная с того момента как мы расстались. Начал я неохотно, но по мере того, как я продолжал рассказ и видел реакцию старикашки, который то широко открывал глаза, и то и дело хватался за сердце, я и сам вдруг увлекся. В моей памяти всплывали все новые и новые подробности и я почувствовал огромную благодарность своей судьбе, пославшей мне такое богатство - верных друзей. И не только верных, но еще и обладающих энциклопедическими знаниями. Когда я дошел в своем рассказе до Пещеры теней, Ульрих надолго задумался