- Не вижу никакой логики. Молния, например, откуда взялась?
- Да мало ли... Сдвинув глыбу с места неразумные горожане нарушили божественный порядок! И твоя душа, мой мальчик, в результате этого попала не в небесные чертоги, а вернулась обратно на грешную землю, да еще и в чужое тело! Произошла чудовищная ошибка, ужасный сбой в мироустройстве! Такое не только молнией могло сопровождаться, но и чем похуже. Планеты могли сойти со своих орбит, моря выйти из берегов, на месте пустынь вознестись горы! Меня даже удивляет, что этого не произошло.
- Значит я, по-твоему - ошибка в мироустройстве?! Можешь забыть о свидетеле для своего открытия.
- Прости, Рауль, я не хотел тебя обижать. Всего лишь пытался объяснить что с тобой произошло, - старикашка выглядел по-настоящему расстроенным и я смягчился.
- Ладно, допустим, я тебе верю. Моя душа вернулась к камню, на камне лежал ребенок и мы поменялись местами, так?
- Совершенно верно. Ты еще должен быть благодарен судьбе, что на этом камне не сидела собака, или, скажем, какая-нибудь мерзкая ящерица! Тогда бы я точно не стал платить за тебя 10 золотых. - Старикашка подвернул полы халата и уселся на кровать. - А кстати, как это ты оказался у "пыльников"?
- Я тоже хотел задать тебе этот вопрос! - воскликнул я. - Это ты каким образом там оказался? И с чего они вообще считают тебя колдуном?
- Да была тут со мной одна история, - старикашка смущенно почесал нос. - Этот Кривой Ясь повредил себе ногу, да так неудачно, что та стала синеть и гнить. Все доктора, как одни, настаивали на ампутации.
- Ампу...что?
- Хотели ему ногу отрезать, - пояснил Ульрих. - Но такой ответ Кривого Яся категорически не устраивал и он всем докторам, осмелившимся покуситься на часть его тела, в свою очередь отрезал часть их тела - а именно язык.
- Круто!
- Ну что ты, это он еще с ними ласково обошелся. Вот Гортензия, та бы вообще отрезала язык вместе с головой.
Я вспомнил своего давешнего знакомого доктора Седрика, большого любителя кровопусканий. Вот кому бы, действительно, не помешала небольшая ампутация.
- Как же ты выкрутился?
- Вспомнил одну книгу, которую прочитал не так давно. Рассказ одного старого солдата, у которого точно так же из-за раны нога начала опухать и гнить. И врач тоже сказал ему: "Или отрезаем ногу, или все тело сгниет". Тот с горя напился и свалился пьяный в болото и там заснул, хорошо хоть головой на суше, в воде были только ноги. Проснулся он, а к его ноге присосались пиявки и болотные черви, да так удачно присосались, что когда он их отодрал, то обнаружил, что всю гниль с ноги они съели, и нога стала выздоравливать. Правда, вместе с гнилью они съели и порядочный кусок мяса, но зато оставшейся ногой можно было пользоваться. Вот я и решил опробовать этот способ на Ясе.
- Где же ты столько пиявок нашел?
- Пиявок не было, пришлось взять плотоядных червей. Сделал я ему перевязку, пострадал он недельку, зато остался живой и двуногий. Правда, все семейка после этого стала считать меня могущественнейшим колдуном, но мне это и на руку было - 40 золотых мне заплатили. Впрочем, я тогда был рад и тому что ушел живым и невредимым.
- Ты так много знаешь, - с восхищением сказал я старикашке. - Наверно, ты прочел уже все книги в мире.
- Все книги прочесть невозможно, - отмахнулся тот. - Но некоторое количество я осилил. И скажу тебе по секрету - не книги делают человека умным. Можно прочитать тысячу книг и остаться круглым идиотом. Тому есть немало примеров. Некоторые мои коллеги были настолько тупы, что иногда мне казалось, что легче договориться с Ильтерским медведем, чем с каким-нибудь чугунноголовым профессором.
Слова Ульриха напомнили мне о письме, найденном в карете - в нем старым медведем называли Императора. Прервав старикашкину историю на полуслове, я рассказал ему о таинственном письме.
- Значит нас ищут, - старик не на шутку перепугался. - Говорил я этой ненормальной, что надо убираться подальше от столицы!
- Успокойся, они потеряли ваши следы около Бычьего хутора, так что пока нам ничего не грозит. Меня больше занимает вопрос: кто именно нас ищет? Что это за братство такое? Ты говорил, что герцог тоже называл своего спутника "братом"?
- Братцем, если быть точным. Но в общем ты прав. А ты уверен, Рауль, что писавший письмо обращался в молитвах к "Нему" а не к "Ней"?