- Поразительная честность для такого заведения - я пробормотал это себе под нос совсем тихо, но трактирщик, по всей видимости, обладал слухом лесной кошки, потому что услышал мои слова.
- Дык, у его мамаши нрав столь горяч, что тут поневоле станешь честным! - проговорил он с той же приторной улыбкой. - А вы, молодой господин, полегче с пивом-то! В вашем возрасте и рюмочки может хватить, чтобы наделать мне еще пару таких луж! - Он указал на безобразие, оставленное Рыжим Ясем и отошел, не переставая кланяться.
В этот момент вернулся Рувэн, толкая перед собой взлохмаченного, как мокрая курица, Рыжего Яся. На обещанный "огурчик" он был похож разве что тем, что был весь зеленый и в пупырышках - видимо вода в бочке оказалась ледяной.
- Слушай сюда, парень, - сказал ему Рувэн, усаживая на скамью между нами. - В этом кувшине вино, но получишь ты его только в том случае, если будешь хорошо себя вести и ответишь на все вопросы, которые тебе задаст вот этот господин, - он указал на старикашку.
- Дайте хоть горло промочить, изверги! - заныл Рыжий. - Я вам и так все расскажу.
Рувэн налили ему стакан, и Рыжий Ясь принялся рассказывать свою историю, которая еще раз подтвердила его несомненные права на титул "Короля болванов".
- Третьего дня, сразу как вы, уважаемый, мальца-то забрали, маманя решила с откупными разобраться. Младшего в Южный Лейд послала, Гнилушку - к монахам в столицу, а меня, значит, с этой старухой в Трехгорье - это тут недалеко. "Ты, - говорит, - парень хоть и глупый, зато сильный. Никуда, - говорит, - старуха от тебя не денется". Ну я и пошел. Так кто ж знал, что этот божий одуванчик ведьмой окажется!
- Так уж и ведьмой?
- Самой настоящей ведьмой. Не, поначалу она себя смирно вела, а возле самого Трехгорья, как давай меня искушать!
- Ты че, Рыжий, совсем сдурел?!! - не выдержал я. - Какое там "искушать", ей же сто лет в обед исполнится?!!
- Да не в том смысле, - отмахнулся Рыжий Ясь. - Она мне предложила один ритуал провести. Ну я, дурень, и повелся...
- Погоди, погоди, - пряча улыбку в усы, сказал Рувэн. - вот об этом, пожалуйста, поподробнее. Что за ритуал такой?
- Ну...в общем... да неважно, - замялся Рыжий.
- Давай, говори, не мямли. Что тебе эта ведьма наобещала?
- Сказала, что будет как у быка, - выдавил он наконец.
- Что?!! - как мы не старались, но сдерживаться дальше уже было невозможно. Мы хохотали так, что чуть со стульев не попадали.
- Да у меня и так большой, - оправдывался тем временем Рыжий балбес. - И с девками никогда промаху не было. Хотите, покажу?
- Не надо! - хором вскричали мы, махая на него руками.
- Тут же ребенок, - с возмущением добавил Рувэн, закрывая мне глаза.
Вот ведь гад, ну ведь не может не поиздеваться! - я оттолкнул его руку и послал ему яростный взгляд, но это лишь рассмешило его еще больше.
- Так что за ритуал-то был? - спросил старикашка, когда мы отсмеялись.
- Да сварила она какой-то отвар, - пожал плечами Рыжий Ясь. - Травки какие-то, грибочки. Ничего особенного. И отведал я самую малость, немного подождал, и тут такое началось! Как начала мне гадость всякая мерещиться! Будто скачут вокруг меня лешие и водяные, и грибы ходят и разговаривают! И всякая другая чепуховина мнилась. И ведь, главное, понимаю, что это не взаправду, а ничего сделать не могу - руки-ноги отнялись. Ни головой пошевелить не могу, ни даже пальцем. Лежу, значит, плашмя, как пенек какой, а ведьма та подходит и так с издевкой мне говорит : "Ты, Рыжий, домой не возвращайся, потому как переполнилась чаша злодеяний семейки твоей, и не позднее чем через два дня дом твой сожгут, а братьев всех успокоят навсегда, за душегубства ихние. Да туда им и дорога".
- Так и сказала? - мы переглянулись.
- Точно так, - продолжал Рыжий, не обращая внимание на наши потрясенные лица. - И ведь, главное - я-то к ней со все душой! Думал, если правдой ее обещание окажется, то и отпущу ее подобру-поздорову. Ну, после того, как золотишко отберу. А без этого никак нельзя, без этого мне маманя башку открутит. И ведь какая неблагодарность! И еду забрала и осла, ведьма поганая. Хорошо хоть деньги не нашла - вот, пропиваю их теперь. Как домой после этого показаться не знаю.
- Боюсь, возвращаться тебе уже некуда, - со вздохом сказал Рувэн, и принялся рассказывать Рыжему Ясю о нашем посещении хутора. На беднягу было жалко смотреть. Да оно и понятно - какими бы чудовищами не были члены его семейки, для него они все равно были любимыми мамой и братьями.