- Так чем могу помочь вам, молодой человек? - спросил Феонор, усаживаясь на место.
- Благородный господин желает все знать о драконах,- с ехидной улыбочкой проговорил Шут.
Профессора переглянулись.
- Зачем же, если не секрет вам понадобилось сие легендарное животное? - произнес Феонор, надкусывая яблоко.
- В тот-то и дело что это животное, которое вы считаете легендарным, существует на самом деле. - Я запнулся - Вернее существовало, потому что я случайно убил его неделю назад.
- Вот как! - поднял брови Феонор. - В таком случае вы, сударь, просто герой, даже больше чем король Филибер, основатель Империи. Как известно именно он убил последнего дракона, но у него на это ушло 3 дня и 3 ночи, а вы своего дракона убили сразу и к тому же случайно.
Профессор Ализиум хихикнул.
- Я вижу, господа, вы мне не верите.
- Не кипятитесь, молодой человек, - сказал Феонор. - Здесь, в храме науки, верят только тому, можно доказать. Вот вы имеете какие-нибудь доказательства того, что ваш дракон действительно существовал?
- Кольцо! У меня было кольцо, которое выкатилось из драконьего пупка...
Громкий смех прервал мои слова.
- Драконий пупок! Вот уж насмешили! - сказал профессор Эндор, здоровенный бородатый детина, которого можно было представить кем угодно, от грузчика до пирата, только не ученым.
- Да будет вам известно, молодой человек, - произнес профессор Гинтий, - что пупок это признак млекопитающих. А драконы, даже если судить по легендам, несли яйца, как змеи или крокодилы.
- Может быть, вы, господа скажете, что и королевства Наровин не существует?! - я не на шутку разозлился. - У вас ведь нет этому доказательств!
- Нет, отчего же, - сказал Феонор, продолжая грызть яблоко. - Королевство Наровин нанесено на карту, так что оно, несомненно, существует. Я даже вспоминаю сейчас, что герцог Сьеннежский, когда-то писал мне о любопытном обычае, существующем там: каждый раз, когда в королевской семье играется свадьба, разыгрывается бой с драконом. Сооружается чучело дракона, и несколько холопов, находясь внутри, имитируют рычание и огонь из глотки, а также движения туловом. Уж не этого ли дракона вы убили?
Я просто задыхался от возмущения.
- Не мог герцог такое написать. Он у нас бывал и не раз, и дракона видел своими глазами. Вы, вы все врете...
- Ну хорошо, - произнес Феонор, жестом прерывая всеобщее веселье. - Допустим вы правы. Но, согласитесь, нам нужны хоть какие-то доказательства. Вот вы говорили о каком-то кольце, которое якобы выкатилось из драконьего пупка. Можете ли вы предоставить его для опытов? Возможно, именно это будет свидетельством в вашу пользу. Итак?!
Я зашарил, было по карманам, но тут я вспомнил, что выкинул кольцо в реку, когда отчаялся добиться от него хоть какого- либо проявления волшебных свойств.
- Оно было у меня, но я...
- Потеряли? Или, может быть, у вас его похитили? - с издевкой спросил ректор. - В любом случае мне все совершенно ясно. Идите прочь, сударь, и не советую вам являться сюда еще раз с вашими глупостями. Вы и так отняли у нас массу времени.
В себя я пришел, только очутившись на набережной. Весь путь от дверей ректорского кабинета и до реки я проделал в состоянии какого-то умственного помрачения, во всяком случае, никаких воспоминаний о дороге у меня не осталось. Хорошо еще, что я не вышел вообще из города или не влип в какую-нибудь переделку - я был так поглощен собственными переживаниями, что это вполне могло бы случиться. Стыд оттого, что я так опозорился, сменялся злостью на свою глупость - надо же было выкинуть единственное свое доказательство - кольцо дракона! Перед глазами стояло мерзкая Феонорова усмешка, и его жест, которым он указал мне на дверь. Вновь и вновь я мысленно возвращался к этой сцене, задним числом находя все более остроумные ответы и обидные реплики. Но, как говорится - после драки кулаками не машут. Немного придя в себя, я вдруг обнаружил, что нахожусь посреди огромной толпы. Люди стояли так плотно, что я с трудом мог пошевельнуться, не говоря уже о том, чтоб попытаться выбраться отсюда. Мой сосед, непрерывно жующий коротышка, охотно взялся объяснить мне, что происходит.
- Щас бить плетьми будут, - радостно сказал он. - В-о-о-н, видите, на помосте палач в красном колпаке готовится.