- Горгулья была вашей сестрой? Та самая Горгулья?!! - я рухнул на ближайшую скамью - ноги меня уже не держали.
- Ты ее знал, что ли? - прищурилась Беттина.
- Она мне гадала. На яблоке. Вот только не знаю, последним ли. Какая странная случайность, что мы с вами встретились!
- Случайностей, мой юный друг, не бывает, - ведьма пристально посмотрела мне прямо в глаза. - Занятно, - хмыкнула она, наконец. После этого она, неожиданно, извлекла из кучи на полу старое одеяло и принялась его вытряхивать. Пыли было столько, что у меня из глаз полились слезы и я принялся неудержимо чихать.
- Что вы делаете, сударыня? - сквозь кашель, услышал я голос старикашки.
- Иду спать, - ответила ведьма. - Надо мне тут кое о чем с сестричкой потолковать.
С этими словами она скрылась в соседней комнате и захлопнула за собой дверь.
Глава 9.
- И даже после этого ты будешь по-прежнему утверждать, что ведьм не существует? - обратился я к старикашке, после того, как из соседней комнаты раздался громкий храп, больше похожий на рык разбуженного посреди зимы медведя.
- Ты находишься во власти стереотипов, мой мальчик, - старикашку эта история, похоже, совсем не смущала. - Признаю, что наша новая знакомая обладает весьма необычными способностями, которые тебя пугают. Но так происходит со всеми талантливыми людьми - они всегда вызывают непонимание и враждебность. В конце концов у каждого есть свой собственный дар: некоторые хорошо рисуют, другие неплохо тачают сапоги, третьи не проигрывают ни одного сражения. А эти сестры обладают таким вот необычным даром. И если ты чего-то не понимаешь то это еще не значит, что Беттина - ведьма!
- Ульрих, я понимаю, что ты тоже много страдал от непонимания и зависти, но ведь это не одно и тоже. Освоить азы рисования или музыки может каждый. Другое дело, что достичь высот в этом деле получается далеко не у всех. А "таланты" Беттины и ее сестры не просто необычны - они противоестественны! Ни ты, ни я никогда не сможем даже понять, как у них это получается, нам это просто не дано!
- Родить ребенка тебе тоже не дано, так из твоих слов выходит, что рожать - тоже противоестественно?!! - выкрикнул Ульрих.
- Вижу мне тебя не переубедить, - я поднял руки, сдаваясь, - Давай успокоимся и поговорим о чем-нибудь другом.
- Ты прав, я и правда, увлекся, - старикашка сел на табуретку и глубоко вздохнул. - Действительно, надо сменить тему. О чем поговорим?
- Например о том, что произошло в погребе, после чего Беттина так быстро согласилась оставить помыслы о мести убийцам ее сестры. Надеюсь, ты сделал нечто непристойное?
- Ничего непристойного не было! - с негодованием закудахтал старикашка. - Как не стыдно! Бедная дама была вне себя от голода и жажды. Я всего лишь пытался успокоить ее. Немного пищи, воды, да пара добрых слов, и она сразу же прониклась ко мне доверием. Вот и все, клянусь!
- Ладно, верю. А что, насчет письма?
- О письме она знает ровно столько же, сколько любой, кто находился в тот момент в доме Ясей - то есть почти ничего.
- А проклятье, которое она наложила на Рыжего?
- Беттина утверждает, что это было не проклятье а предсказание. По ее словам у каждого из Ясей на лбу было клеймо обреченности, а она лишь пыталась предостеречь Рыжего Яся, чтобы его это не коснулось.
- Клеймо, значит. Почему-то я никакого клейма у них не заметил. А ты?
- Видимо это часть ее дара, - пожал плечами старикашка.
- Просто невероятно! Она видит невидимые знаки, предсказывает бедствия, варит одурманивающие отвары, но разве она ведьма?!! Конечно же нет! Как я мог подумать!
Старикашка попытался сказать что-то в оправдание, но я его уже не слушал.
- Хватит, Ульрих. У меня уже нет сил с тобой спорить. Давай воспользуемся примером твоей новой подружки и отправимся спать.
Так мы и сделали. Правда, ночевать в доме ведьмы я отказался наотрез, и старикашке пришлось с этим смириться. После долгих споров мы устроились в повозке на которой приехали. Там было тесно, неуютно и сильно пахло навозом, к тому же старикашке никак не удавалось устроить свои длинные ноги. В итоге большую часть ночи я проворочался с бока на бок в тщетных попытках задремать, а когда, на рассвете, мне все же это удалось, то оказалось, что уже пора вставать - так решила Беттина. Эта, ненормальная особа, совершенно бесцеремонно сорвала с меня одеяло, напугав при этом до полусмерти. Затем она схватила меня за плечи и принялась тщательно осматривать, то и дело заглядывая мне в глаза.