- Чего расселся? - заорала старуха. - Мы еще и полдороги не прошли. А ну, вставай, дохляк!
Она схватила меня за руку и потащила вверх по дороге. Таким образом мы преодолели еще какую-то часть пути, когда я почувствовал себя так плохо, что хоть ложись и умирай!
- Все, - прохрипел я, - больше я не смогу ступить и шага!
- Ладно, - неожиданно смилостивилась Беттина. - Значит пришла пора.
Она достала из кармана ту самую склянку с желтоватой жидкостью, которую мне полагалось выпить во сне.
- Пей одним махом, - посоветовала ведьма, протягивая склянку мне.
Я подчинился. На вкус она оказалась не такой уж и противной, как я опасался. Сначала я ничего особенного не почувствовал, так прошло пару минут. И тут на меня внезапно навалилась такая невыносимая тяжесть, что мои глаза чуть не повылазили из орбит. Это длилось несколько мгновений, зато потом наступило непередаваемое словами облегчение. Я чувствовал такую потрясающую легкость во всем теле, и такой прилив сил, что не дожидаясь старухиных понуканий, вскочил на ноги и побежал вверх по дороге. Теперь уже Беттина еле поспевала за мной. Мне хотелось петь, мне хотелось взлететь как жаворонку в небо и... Я со всего размаха налетел лбом на какую-то преграду. Потирая лоб я поднялся и обалдело захлопал глазами : куда бы я ни бросил взгляд, нигде не было и малейшего кустика или деревца. Совершенно пустая дорога без всяких препятствий. Но обо что-то же я набил себе шишку?!!
- А, ты дошел до стены, - произнесла Беттина, подходя ко мне. - Стукнулся? Так тебе и надо, нечего было старших обгонять.
Она сделала шаг на встречу и 3 раза постучала палкой о невидимую стену - и та вдруг обрела очертания. Огромная кирпичная стена с маленькой железной дверцей посредине.
- Главное - ничему не удивляйся, - сказала мне Беттина, и постучала по двери еще 3 раза.
В дверце тут же приоткрылось маленькое зарешеченное оконце и оттуда на нас посмотрел любопытный глаз. После этого дверь отворилась и невидимый страж произнес: "Вас ждут".
Мы прошли внутрь То великолепие, которое предстало перед нашими глазами невозможно описать словами. Вокруг нас, куда ни посмотри, простирался потрясающей красоты сад, Вишни, яблони, абрикосы - да чего там только не было! И что самое удивительное все деревья цвели одновременно. А среди этой воздушной розовой пены воздымалась невероятной красоты и изящества башня, сделанная из прозрачного хрусталя, сверкающего на солнце всеми цветами радуги. Я так засмотрелся на эту красоту, что Беттине пришлось толкнуть меня в спину, чтобы я смог сдвинуться с места. Двери в башню тоже открылись сами по себе и голос невидимого привратника произнес: "Принц Рауль Наровинский и достопочтенная Беттина".
Зал, в который мы попали, был просто огромен - собственно говоря это было единственная комната во всей башне. Сквозь прозрачный купол были видны бегущие по небу облака, а стены состояли из каскадов льющейся воды, в которых то и дело мелькали радужными искорками хвосты райских рыбок. Но самым удивительным в башне, была площадка из белоснежного мрамора висящая в центре зала без всякой опоры. К ней вели 4 узких мостика из вьющейся лозы, и один из таких мостиков находился прямо возле дверей, через которые мы вошли. Пройдя по нему несколько шагов, я глянул вниз и чуть не получил разрыв сердца - дна у этой башни просто не было! Стена, состоящая из воды уходила куда-то в темноту, и там, в этой бездне что-то шевелилось и периодически вспыхивало жуткими красноватыми отблесками.
- Шагай, - прошипела мне на ухо Беттина и опять толкнула меня в спину. Это помогло мне выйти из оцепенения и я смог заставить себя отвлечься от страшных мыслей о том, что будет, если я упаду. Каким-то образом я все же смог доползти до висящей в воздухе площадки. Она была практически пустой, если не считать стоящего на возвышении мраморного трона.
- Приветствую тебя, сестра, - проскрипела рядом со мной Беттина.