- Сколько же я проспал? - спросил я, протирая глаза.
- Почти сутки, - отозвался старикашка. - Надеюсь, ты выспался.
- Да, я прекрасно себя чувствую, - признал я. - А Беттина уже встала?
- Давно. Да она почти и не спала вовсе. Ну, может час. Зато потом она тут такое устроила!
- Вижу, - я сел на кровати и потрясенно оглядел дом. Первым моим порывом было спросить куда я попал - разница между тем местом где я заснул и тем, в котором проснулся, была огромной. Исчезли груды мусора на полу. Мебель была аккуратно расставлена по своим местам, пол подметен, а стекла на окнах тщательно вымыты. Да что там говорить - даже дыры в крыше были залатаны!
- Неужто это все Беттина успела сделать?
- Ага, - меланхолично кивнул старикашка. - Она, как только проснулась, сразу схватила лопату и побежала зачем-то в огород. Вернулась вся сияющая и с каким-то амулетом на шее и говорит: "А что же мы с вами, сударь, в таком бардаке живем? Нехорошо это, - говорит. - Непорядок". И как давай все убирать, я только и успевал головой вертеть. И помогать себе не позволила. " Идите, - говорит, - погуляйте во двор, - а то я вас ненароком зашибить могу". Ну, я и ушел. А когда вернулся, тут все так переменилось!
- Да уж, - сказал я, потирая глаза. - А про сон наш она тебе не рассказывала?
- В общих чертах. Но я понял, что вам удалось поговорить с Эдвиной?
- Еще как! - и я принялся рассказывать. Старикашке оставалось только рот от удивления открывать.
- Значит на вырванной из книги странице было именно это, - задумчиво произнес он, когда я закончил. - Свидетельства того, что Клиеннару с каждым разом требуется все больше времени, чтобы убить свою жертву. Я должен был догадаться! Но каков герцог... Вот ведь мерзавец, как он только посмел?!!
- Как ни парадоксально, но именно герцогу я обязан тем, что до сих пор жив. Его глупости и алчности. Вопрос в другом: что мне делать теперь? Эдвина намекнула, что я опять должен спасти мир. А у меня, если честно, нет никакого желания этим заниматься. Один раз я уже попробовал и мне совсем не понравилось.
- Боюсь, у тебя нет выбора, - пожал плечами Ульрих. - Если я правильно понял слова Эдвины, ты сможешь вернуть свое тело только если меч вернется на свое место. Отмена большего заклятья влечет за собой отмену меньшего, так ведь она сказала?
- Ну что-то в этом роде. Но меч сейчас у герцога, что мне теперь - выкрасть его, ты это предлагаешь?
- О чем спорите, господа? - в комнату вошла Беттина. В руках она держала поднос, на котором были тарелка супа и кусок хлеба с ветчиной. - А я тут тебе, малыш, поесть принесла. Такой супчик - м-м-м, пальчики оближешь!
Я обалдело уставился на нее. Нет, это без всяких сомнений была Беттина, но какое поразительное изменение личности! Исчезла озлобленная старая ведьма, а вместе с ней пропали без следа бородавки, нечесаные патлы и тощая морщинистая шея. Теперь это была полноватая, но вполне благообразная женщина средних лет, с тщательно собранными в узел волосами, легкими движениями и лучезарной улыбкой. На ее шее я заметил необычное украшение. Оно было сплетено из множества нитей, свивающихся и переплетающихся в каком-то странном порядке, но тем не менее образующих единый завораживающий узор. И я как-то сразу понял, что это и есть тот самый дар, который Беттина так стремилась заполучить.
- Поешь, сынок, тебе нужно подкрепиться, - продолжала Беттина, ставя передо мной поднос. - Пусть это блюдо не сильно изысканно, но оно придаст тебе сил.
Беттина взбила мне подушку и повязала на шею салфетку.
- А на счет будущего не беспокойся. Теперь я всегда буду рядом и смогу тебе помогать. Как-нибудь да выкрутимся.
- Что значит : "будете рядом" ? Вы что - собираетесь поехать вместе с нами? - переспросил я с ужасом.
- Рауль, как ни стыдно! - возмутился старикашка. - Дама предлагает нам свою помощь, а ты ведешь себя просто по-хамски!
- Ничего, почтенный Ульрих, я не обиделась, - улыбнулась Беттина. - Недоумение нашего юного друга вполне объяснимо. Он помнит меня вчерашнюю. Но, обретя дар, я сильно изменилась. Теперь я считаю, что моя сестра была права, говоря, что большой дар означает и большую ответственность. Нашему миру угрожает гибель, и я не могу не вмешаться. От тебя, Рауль, зависит очень многое, и тебе очень понадобится помощь. А теперь, будь хорошим мальчиком, и поешь.
Я послушно взял ложку. Суп был действительно - объедение!