Ставни были закрыты и в комнате царила почти полная темнота. Ребенок в моем теле мирно спал на кровати, тихонько при этом посапывая. Сдерживая подкатывающую к горлу тошноту, я медленно приблизился к постели, и так сосредоточился, что чуть было не наступил на чью-то руку.
- Ясь, что ты здесь делаешь? - шепотом спросил я у владельца руки, который, заметив меня, попробовал спрятаться под кровать.
- Простите, молодой господин, - заныл тот. - Я тут за больным ухаживаю. Ведро, вот, опорожнил, а еще подушки надо поменять.
- А почему ты под кроватью?
- Я тут... это..., - он долго мялся с ноги на ногу, а потом выпалил. - Уж больно боязно мне! Ведьма то в доме! Не знаю, куда и спрятаться от нее. Еще порчу наведет, или опоит опять, колдунья проклятая! И ходит за мной целый день. Ума не приложу, что и делать, - он всхлипнул. - Вы уж, госпоже Аманде не говорите, что я тут...
- Не бойся, Рыжий, - я ободряюще похлопал его по плечу. - Ничего тебе Беттина не сделает. И вовсе она не колдунья! Так что иди, занимайся своими делами и не бери себе в голову всякие глупости.
- Правда? - доверчиво спросил Ясь. - Вот уж спасибочки! Сняли груз с души. Прям не знаю, как вас и благодарить!
- Честно говоря, есть кое-что, что ты мог бы для меня сделать, - я внимательно посмотрел на Яся. - Но это секрет, обещай, что никому не расскажешь.
- Буду нем, как рыба, - Ясь стукнул себя кулаком в грудь.
Через минуту я уже выходил из комнаты, сжимая в потной от волнения ладони кольцо дракона. Ясь с такой ловкостью снял с бесчувственного Клауса цепочку, что тот даже не проснулся. Я подошел к окну и разжал ладонь. Вот оно, мое кольцо! Все такое же плоское и кривое, но мне оно было дороже всех золотых украшений на свете. Я надел его на шею, и мне казалось, что оно меня узнало, и даже немного дрогнуло от радости.
- Вижу, ты вновь обрел своего хранителя, - в конце коридора стояла Беттина. Интересно, как она так хорошо видит в полумраке, что смогла рассмотреть, что я держу в руке.
- Ты правильно сделал, что забрал его, - продолжала она тем временем. - Амулет может тебе понадобиться.
- Почему вас так интересуют чужие амулеты?- раздраженно спросил я, пряча кольцо под рубашку. - У вас вон, свой есть, так им и займитесь!
- Ты имеешь ввиду это? - Беттина указала на украшение из нитей. - Это, мой мальчик, вовсе не амулет. Амулет оберегает и наставляет владельца. А это, - она сняла украшение и протянула его мне, - это передаваемая из века в век память. Тут сохранены все знания и умения, которыми с такой настойчивостью и упорством овладели мои предшественницы. Вот этот узелок, например, - это рецепт чая из трав тысячецвета и корней папоротника, который придает сил на три ночи и дня. А это, - Беттина любовно погладила какую-то петельку, - это воспоминания моей матери об ужасном урагане, который случился, когда она сама была еще ребенком.
- А воспоминания Эдвины тут тоже есть? - заинтересовался я.
- От моей сестры тут много чего осталось, - Беттина искоса взглянула на меня. - Приходится признать, Эдвины действительно добилась впечатляющих успехов.
- Значит теперь вы знаете все, что знала она? - потрясенно спросил я. - И помните все, что она сделал или увидела?
- Она, а также множество других ведуний из моего рода, - Беттина опять повесила украшение себе на шею. - Я содержу в себе опыт десятков поколений. И потому отнесись серьезно к тому, что я тебе сейчас скажу: " Оставь свою затею Не ходите завтра никуда - это плохо кончится".
- Что, на моем челе есть печать обреченности?
- Не шути с этими вещами, мальчик, - покачала головой Беттина. - Тот, кто играет с огнем - может больно обжечься. Месть - это шаг назад. А тебе нужно двигаться вперед. Не виноватых ты должен искать, а думать о будущем, о том, как исправить положение. На твоих плечах лежит огромная ответственность, и ты никогда не должен об этом забывать.