- Смотрю я что-то под кроватью возится. Да и пес будто взбесился, - объяснил герцог своему собеседнику. - Дай, думаю, проверю. И вот, представь, что я нашел.
- Пожалуй, Баламут заслужил косточку, - медленно процедил тот, беря меня за подбородок и поворачивая мою голову к свету. - Как забавно выходит.
От этих простых слов меня пробрал мороз. Наверно, мне надо было бы по моему обыкновению состроить милую гримаску и продолжить притворяться ребенком. Но что-то мне подсказывало, что на этот раз мне это не поможет. Что ж, проигрывать надо с достоинством. Я поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. И столько в моем взгляде было столько ненависти и презрения, что негодяй даже отшатнулся.
- Ого! - сказал он. - Посадите-ка, братец это юное создание поближе к огню, пока он своим ледяным взглядом не заморозил нас насмерть.
Герцог швырнул меня в кресло.
- Ну-с, давайте поговорим, - сказал тот, кого герцог называл Армандом. - Как тебя зовут, мальчик?
- А тебя? - спросил я. - Я тоже хотел бы знать твое истинное имя.
- Не наглей, малыш, - прорычал с угрозой герцог. - А то я одолжу у хозяина вертел, и мы кое-кого хорошенько прожарим.
- Будешь жрать - не подавись, - холодно ответил я.
- Как ты разговариваешь с Великим Герцогом Империи?!! - взревел тот. - Да я тебя...
- Империи твоими усилиями уже нет, - хмыкнул я. - А великим ты никогда и не был. Что касается герцога, то разве Его Величество не лишил тебя титула сразу, как только узнал о твоем предательстве? Получается сейчас ты - никто.
- Остынь, братец, - похоже Арманда наша пикировка даже забавляла. - Наш собеседник неплохо ориентируется в политической ситуации, несмотря на свой юный возраст. И похоже является горячим сторонником бывшего Императора, не правда ли?
- Я являюсь горячим сторонником справедливости, - ответил я с достоинством. - Вы, господа, даже не представляете в какую беду вы ввергаете Империю. Думаете - завладели мечом, и теперь весь мир у ваших ног? Ошибаетесь - это Клиеннар завладел вами. Вы - лишь средство, которым он воспользуется, чтобы уничтожить весь мир. Ваши видения и загадочные изменения размеров меча - это только начало. Попомните мои слова.
- Кто ты такой? - прохрипел герцог, мгновенно становясь из пунцово-алого свинцово-серым.
- Твоя смерть! - зловеще произнес я, с интересом наблюдая, как герцог в очередной раз меняет цветовую гамму. От испуга он стал белым, как свежевыпавший снег, зато шрам, пересекавший его лицо стал просто ярко-красным, что создавало приятную глазу контрастность.
На самом деле я бессовестно блефовал, стараясь лишь отстрочить тот миг, когда мои враги опомнятся и начнут поджаривать меня на медленном огне. Поэтому то, что произошло в следующий момент стало для меня таким же сюрпризом, что и для них. На лестнице вдруг раздался выстрел, затем еще один. А потом тяжеленная дубовая дверь слетела с петель и в комнату ворвалась Великанша.
Вид ее был дик и страшен. Плащ был весь в грязи и порван в нескольких местах, волосы спутаны а лицо искажено до неузнаваемости. Но больше всего пугала открытая рана на предплечье, из которой фонтаном хлестала кровь - видимо охранники на лестнице пытались остановить ее всеми возможными способами. Наивные! Они и не подозревали, что есть на свете люди, которых не остановит даже выстрел в упор. Впрочем, охранники не отступились даже после этого - что говорит о том, что Арманд не скупился на жалованье. Солдаты вцепились в Гортензию во всех сторон, как гончие в раненого кабана, но и это не могло остановить ее на пути к цели.
- Убью, - хрипела Великанша. - Моих сыновей больше нет! И тебе тоже не жить, собака! - Она подняла руку и я с изумлением увидел в ней длинный мясницкий нож.
Охранники взвыли и двое из них вцепились в правую руку Гортензии. Третьему солдату удалось ценой неимоверных усилий выбить нож из ее руки.
- Да кто это такая? - воскликнул герцог. - Что ей надо?
- Кажется я знаю, - ответил Арманд. - Судя по всему это ее сынки ограбили карету, в которой ехал курьер с донесением.