- Ты же сказал, что позаботился об этом!
- Я приказал уничтожить логово бандитов, и мой приказ был выполнен.
- Тогда откуда взялась эта медведица?
- Возможно ее не было в тот день в берлоге.
- Значит, придется заколоть ее отдельно, - решительно сказал герцог, вынимая шпагу. - Баламут - стеречь!
Собака поняла команду своеобразно - ни с того ни с сего она уперлась мне в грудь передними лапами, чуть не опрокинув кресло в котором я сидел. Весила она как добрый теленок, и мне с трудом удавалось дышать. А если добавить сюда струйку слюны из пасти и угрожающее рычание, то можно смело назвать этот опыт одним из самых отвратительных в моей жизни. Но даже вонючий пес не мог отвлечь меня от созерцания боя с Великаншей. Герцог вмешался вовремя - ситуация складывалась не в пользу охранников, не смотря на их численное преимущество. Гортензии удалось сбросить с себя двоих из них, а третьего солдата она так ударила кулаком по голове, что тот упал, истекая кровью и больше не подавал признаков жизни.
- Своими руками задушу, - хрипела Гортензия. - Гнида...
В этот момент к ней подскочил герцог и без всяких колебаний воткнул шпагу ей в живот. По правилам фехтования после такого "туше" противнику полагалось упасть лицом вниз и скончаться в страшных муках. Только вот правила эти не были рассчитаны на существо с такой живучестью и жаждой мести. Великанша лишь остановилась на мгновенье, недоуменно посмотрев на торчащий из ее живота клинок, после чего вздохнула и резким движением выдернула шпагу. Теперь кровь лилась уже из 2-х ран. Посмотрев на свою обагренную кровью руку, Великанша вдруг издала дикий вопль и схватила этой окровавленной рукой герцога за горло.
- Да что ж это такое! - кусая губы вскричал Арманд. Все это время он пытался сохранять хладнокровие, но тут уже и он не выдержал. - Хватайте ее за ноги! - С этими словами он подхватил кочергу и ринулся в гущу схватки. Солдаты, выполняя его команду обхватили Гортензию за мясистые ляжки. Рука с той стороны, где была рана на предплечье у Великанши отказала и висела как плеть, зато здоровой рукой она била герцога головой об стену и все попадавшиеся на пути предметы. И тому приходилось очень туго. На это обратил внимание даже Баламут.
- Иди, иди к своему хозяину - подонку, - прошептал я псу. - А то ему сейчас мозги по стенке размажут.
После недолгих колебаний Баламут решил последовать зову сердца. Рыкнув напоследок на меня, он перепрыгнул через кресло и вцепился зубами в руку Великанши, повиснув на ней как плод на экзотическом дереве. Волей-неволей Гортензии пришлось отпустить герцога и заняться новым противником. Герцог тоже не спешил в атаку - Великанша его порядком потрепала. А пока он приходил в себя, мне нельзя было терять ни секунды. Это был мой шанс на спасение и я должен был им воспользоваться. Письмо, забытое всеми лежало на столе. Я осторожно стащил его вниз и спрятал под рубаху. Осталось только незаметно проскользнуть к двери а там - ищите ветра в поле!
Но это оказалось не так просто. Великанше, наконец, удалось схватить собаку и отцепить ее от руки. После этого она с такой силой отшвырнула ее от себя, что Баламут пролетел почти всю комнату и приземлился головой об стол. Стол опрокинулся и масляная лампа, стоявшая на нем разбилась. Масло разлилось и скатерть занялась почти мгновенно. С нее огонь перекинулся на драпировки и ковер. Я не успел и глазом моргнуть, вокруг меня уже бушевала стена огня и эта стена отрезала меня от двери. Остальные люди, присутствовавшие в комнате были так увлечены схваткой, что даже не заметили начинающегося пожара. Им как раз удалось повалить Гортензию на пол - я понял это, когда весь дом сотрясся от страшного удара. Еще пара свечей упали на пол с камина, что свело на нет все мои попытки погасить огонь.
- Держите ее за руки! - слышал я голос Арманда. Но Великанша даже в этом положении не собиралась сдаваться. Каким-то образом ей удалось перевернуться, и подмять под себя еще одного охранника. Зато пришел в себя герцог.
- Я иду, брат! - воскликнул он. Что было дальше я не мог увидеть из-за подбирающегося ко мне огня. Все что я слышал было громкое пыхтение, прерываемое изредка стонами и воплями. Но судя по всему мужчинам удалось связать или обездвижить Великаншу.
- Смерть ей! - за победными криками последовали страшные чавкающие удары - видимо били по голове.
Я остановился в растерянности, не зная что и делать. Даже если мне удастся пробраться через полосу огня, то незамеченным выбраться мне уже не удастся. Оставаться здесь тоже нельзя - даже если меня и не хватятся герцог с "братом", то уж огонь меня прикончит наверняка. Остается только одно. Я подбежал к окну и принялся дергать за ставни. Как назло они были заперты. Что же делать? Огонь уже почти добрался до штор и удушливый дым застилал мне глаза. Сдерживая рвущий легкие кашель, я изо всех вил вцепился в ставни, но открыть их так и не сумел. Ключ! На столе лежал какой-то ключ! Я сделал пару шагов вглубь комнаты, но дым был таким густым, что мне пришлось вернуться обратно. Какой там ключ, я и руки-то свои с трудом видел! Как же мне открыть окно? Я заглянул меж ставен. Замок простенький. Вот, если бы было что-нибудь острое, чтобы подцепить внутренний язычок... Я ощупал карманы, куртку и вдруг наткнулся на кольцо дракона. В принципе оно достаточно узкое, можно попытаться просунуть его между ставен. Сотрясаясь от кашля, я с третьей попытки сумел приподнять задвижку между ставнями. Сильный порыв ветра распахнул окно, развеяв завесу едкого дыма и я смог немного отдышаться. С той стороны комнаты наступила подозрительная тишина. Возможно заговорщики уже прикончили Великаншу и побежали за водой - гасить пожар.