- Разве бить маленьких детей - не грех? - простонал я.
- Грех, - подтвердила Мэнди. - Только ты, насколько я помню, уже давно отпраздновал свое совершеннолетие, не так ли, Рауль?
От удивления я чуть не свалился за борт.
- Ты знаешь? Как тебе удалось? Откуда? Как ты узнала? - я даже о боли забыл.
- Как я узнала? - повторила Мэнди со злостью. - Замечательный вопрос. Уж, конечно не от тебя и не от моего братца- предателя. И Ульрих тоже "хорошо" себя проявил в этой истории. Вы что же - совсем меня за идиотку держите? Приводите домой всяких подозрительных типов, запираетесь от меня, ничего не объясняете... Подумать только: я была вынуждена шпионить в собственном доме! Подслушивать, подкрадываться к двери, как ночной вор! И это в благодарность за все, что я сделала для тебя?!! Ухаживала за твоим телом, кормила с ложечки, не дала увести тебя из Рейнсберка. А ты! Ты даже не соизволил рассказать мне о том, что произошло. Кто я для тебя - прислуга? Так ты думаешь обо мне? Да ты просто скотина, Рауль принц Наровина, вот ты кто! - после этих слов Мэнди стукнула кулаком по лодочной скамье и внезапно расплакалась. Слезы на ее лице смешивались с каплями дождя, волосы растрепались, и, несмотря на это она все равно была прекрасна. Я вдруг почувствовал жуткую усталость.
- Дорогая Мэнди, - сказал я. - Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь меня простить. Но я хочу, чтобы ты знала, что ты очень важна для меня. И только поэтому я скрывал от тебя правду. Мне была непереносима сама мысль о том, что ты можешь увидеть меня в таком плачевном состоянии. А еще я боялся причинить тебе боль.
Мэнди всхлипнула последний раз и посмотрела на меня исподлобья.
- Это правда?
- Истинная правда, - ответил я, стуча зубами. - Такая же правда, как и то, что если я сейчас не переоденусь во что-ннибудь сухое, то утром ты будешь п-пплакать на моих похоронах.
- Пресветлая богиня! - воскликнула Мэнди, хватая меня за руку. - Да ты весь заледенел!
- Неудивительно, ппосле такого ккупания...
- Вот, - Мэнди порылась в мешке на дне лодки и достала оттуда флягу. - Разотри грудь и руки.
- Что это?
- Ром. Беттина мне дала. Растирай быстрей, а я буду грести к берегу.
Она взяла весло а я повертел флягу в руках и решил, что совершенно незачем принимать снаружи то, что можно принять внутрь. Я отхлебнул глоток и мгновенно согрелся. После второго глотка даже бушующая река стала не такой уж и страшной, а после третьего я так развеселился, что даже стал напевать веселую песенку. Жизнь опять обрела смысл. И как будто соответствую моему настроению облака разошлись и в разрыве между ними я увидел одинокую мерцающую звездочку. Я подмигнул ей в ответ. Затем моя голова закружилась как в быстром танце. В этой круговерти мелькали сполохи факелов, лица Рувэна, Мэнди, Беттины и Ульриха, высокие макушки елей и рассерженное фырканье лошадей. А потом меня накрыла темная волна забвения.
Глава 13.
- Наконец-то ты соизволил проснуться, - сказала Мэнди, сияя, как начищенная монета. - Сколько уже можно спать!
- Ну и напугал же ты нас, Рауль! - на кровать уселся старикашка. - Целую неделю в себя не приходил. Уж, думали не вытянем тебя... Если бы не Беттина, не знаю, что и было бы.
- Типун тебе знаешь куда? - возмутилась Мэнди. - Нечего тут каркать. Но ты, действительно был очень плох, Рауль. Тебя так лихорадило, что приходилось привязывать тебя к кровати, чтобы не свалился. Хорошо, что у Беттины были припасены целебные травы и отвары, без нее мы бы не справились. А вот, кстати и она!
- Доброе утро! - пропела Беттина, заходя в комнату. - Как наш больной? Не говори ничего, тебе еще рано.
- Какое там "рано"! - прохрипел я. - Целую неделю потеряли. Где мои штаны?
- Лежите смирно молодой человек, - насупилась Беттина. - Вам нужно вылежать еще как минимум несколько дней, прежде чем я разрешу вам подняться. Поверьте, так будет лучше для вас. Ульрих, Мэнди, скажите хоть вы ему!
- Позволь мне, - Мэнди ласково отодвинула старикашку, который было уже открыл рот для очередной порции увещеваний. - Рауль, милый, если ты сейчас же не ляжешь в постель, - Мэнди вдохнула в грудь побольше воздуха и внезапно заорала, - то я стукну тебя веслом по башке еще раз! И буду бить до тех пор, пока ты не станешь слушаться старших и более опытных! Ты меня понял?!!