- Ладно, - то ли подействовали крики Мэнди, то ли я действительно переоценил свои силы, но у меня вдруг жутко закружилась голова и я был вынужден лечь обратно. - Но говорить то мне можно?
- Но не слишком много, - предупредил Ульрих.
- Ладно, - тогда расскажите как вы нас нашли. Что вы делали после того, как вас выгнали из "Удачливого рыбака"?
- Да в общем-то ничего хорошего, - потупился старикашка. - Рувэна эти скоты избили и кинули в свинарник - я его еле нашел. Пока привел его в чувство, пока оттуда вышли, слышим крики: "Пожар!". Мы поспешили обратно в гостиницу, а из флигеля уже дым столбом валит, все бегают, орут, никто толком ничего не понимает. Не знали уж, что и думать! А тут входит Беттина...
- Минутку, - я резко сел. - Беттина там откуда взялась?
- Ты лежи, лежи, тебе нельзя вставать. Беттину привез Рыжий Ясь. Она как-то почувствовала, что мы в беде и приехала нам помогать.
- И что, помогла?
- Еще бы! - всплеснул руками Ульрих. - Это ведь она указала нам место, куда вы причалите на лодке. Мы там и ждали с лошадьми. Только это тебя и спасло! Если бы мы тебя сразу не переодели и не разогрели и не увезли в безопасное место, то не знаю, что бы с тобой и было! Ты к тому времени был совсем плох. Заговариваться стал, все бредил о каких-то собаках и баламутах. Целую неделю, считай между жизнью и смертью провел!
- А кстати, где Рувэн?
- В отряде. Он тогда еле успел на построение. Если бы командир опять заметил его отсутствие - не миновать бы ему плетей.
- Сурово. Так он теперь вообще приходить не сможет?
- Не знаю, - ответила Мэнди грустно. - Очень уж опасно.
Мы помолчали.
- Постойте, а письмо! - вдруг вспомнил я. - Что было в письме?
- В каком еще письме? - удивился Ульрих.
- Ну как же! У меня в кармане куртки было письмо - вторая часть донесения! Мне все же удалось стащить его. Вы его прочитали?
Мэнди и старикашка переглянулись.
- Была там какая-то бумажка, - пробормотал Ульрих. - Но вода так все размыла, что не было никакой возможности прочитать ее.
- Не расстраивайся, - Мэнди взяла меня за руку. - Главное, что ты уцелел.
- Уцелеть-то я уцелел, - подавленно ответил я, - но что из этого?! Ради чего я рисковал жизнью? Письмо пропало, сам еле выжил, Рувэна подставил.
- Но зато ты теперь знаешь своих врагов в лицо.
- Но и они теперь знают меня в лицо. Если до этого этот Арманд собирался отложить поиски всех детей до более спокойных времен, то после нашей встречи, уверяю тебя, он будет землю рыть, пока не доберется до меня. Ох, что же я натворил!
От стыда я даже лицо руками закрыл.
- Вам вредно нервничать, Ваше Высочество, - ко мне подошла Беттина. - Вот, выпейте отвар из корней молочая и ромашки - вам стразу станет легче.
Я с подозрением посмотрел на Беттину, но она сохраняла полную серьезность.
- Ладно, - я откинулся обратно на подушки и посмотрел на колдунью, которая с безмятежным видом видела стола возле моей кровати со стаканом дурно пахнущей жидкости в руках. - Можете это сказать.
- Сказать что? - спросила та, протягивая стакан мне.
- То, что говорят в таких случаях: "Я тебя предупреждала. Ты мне не поверил - вот и остался в дураках!"
- Разве я это говорила? - Беттина ласково взглянула на меня.
- А разве нет?! Это ведь вы сказали мне, что тот, кто играет с огнем обожжется! Ну так вы были правы - я чуть не сгорел!
- Главное, дорогой мальчик, что ты умеешь признавать свои ошибки. Это тоже очень важно - на ошибках учатся.
- Но что мне делать теперь?
- С каких это пор высокородный юноша спрашивает указаний у простой деревенской ведуньи? - хмыкнула Беттина.
- Не издевайтесь. Я ведь серьезно прошу у вас совета. Вы содержите в себе мудрость стольких поколений, и похоже, неравнодушны у моей судьбе, так ответьте - что мне делать?
Беттина покачала головой и направилась к выходу. Возле самого порога она повернулась ко мне и произнесла: " Делайте то, к чему призывает ваша совесть, мой принц. Делайте то, что должно делать. Большего я сказать не могу". После этого она исчезла за дверью оставив меня в недоумении и разочаровании.
Вечером явился Рувэн, но настроение мое от этого не улучшилось, поскольку он подтвердил мои худшие догадки.