- Лишь небесный огонь способен снять сильное заклятие, - произнесла Беттина чужим голосом. - Кровь предателя пробудит чудовище. И только настоящая любовь будет способна его остановить.
После этого Беттина опять замолчала. Но мне уже перехотелось задавать вопросы - ее отсутствующий вид и стеклянные глаза внушали такой страх, что единственным желанием, которое у меня осталось было убраться отсюда побыстрей. Я пятился, пока не зацепился через порог и не упал. Вскочив на ноги я рванул оттуда изо всех сил, и успокоился лишь очутившись в нашей со старикашкой комнате и заперев дверь на все замки.
Глава 14.
Утром старикашка внезапно выразил желание отправиться в поход вместе с нами.
- Рыжий Ясь и Беттина вполне способны присмотреть за хозяйством, - заявил он в ответ на наши попытки его отговорить. - А без меня вы того и гляди попадете в какую-нибудь переделку.
В связи с этим сборы затянулись и выехали мы гораздо позже чем намечали. Ну и доигрались - при выезде из деревни нарвались на патруль. Пятеро дюжих всадников появились из тумана так внезапно и бесшумно, что у меня не осталось временя не то что спрятаться, но даже зевнуть как следует. Так я и застыл с раскрытым ртом, в ужасе наблюдая, как нас окружают. Не растерялся только Рувэн.
- Сидите тихо, - прошипел он сквозь зубы. - Лейтенант - мой знакомый. Попробую с ним договориться. И уже в полный голос продолжил - Пузырь! Сколько лет, сколько зим! Узнаешь меня?!
- А-а-а, это ты бродяга, - ответил командир патруля, действительно своей опухшей рожей напоминавший пузырь. - Что, к очередной бабе намылился?
- Ну ты как скажешь! - притворно смутился Рувэн. - Это сеструха моя и дед. Вот помогаю им...
- Это правильно, - понимающе протяну Пузырь. - Не место старикам да бабам на войне. К родне отправляешь?
- Угадал, - кивнул Рувэн.
- Ясненько, - сказал Пузырь, но проехать не давал. Вместо этого он прошелся вокруг повозки с задумчивым видом. Было видно, что он решает для себя непростую дилемму. С одной стороны Рувэн ему вроде как приятель, но с другой - уж очень не хотелось ему отпускать нас безо всякого откупа. Пузырь рассеянно рассматривал наш нехитрый скарб, и тут его пронырливые глазки остановились на мне. И выражение их мне очень не понравилось.
- Малец твой-то? - спросил командир патруля у Рувэна.
- Племяш мой. - Рувэн продолжал заискивающе улыбаться, но его рука с такой силой сжимала рукоятку пистолета, что костяшки пальцев побелели. - Сеструха о прошлом годе в подоле принесла.
- Ты смотри-ка! - удивился Пузырь. - Такая тощая и туда же! Значит малец не тот.
- Ты кого-то ищешь, че ли? - "удивился" Рувэн.
- Да указ тут вышел намедни всех белобрысых пацанят ловить и отводить к герцогу, - пояснил Пузырь. - Особенно таких, которые сами по себе ходят и разговаривают, как взрослые. До чего докатились то! Совсем наш герцог всякий стыд потерял. Ну не привлекают его бабы - это я еще могу понять - иная баба хуже горькой редьки. У меня самого жена такая язва, что хоть совсем домой не приходи! Это понятно. Ну так и тешил бы свою плоть с юнцами безусыми. Так герцогу этого стало мало! Теперь ему младенцев подавай! Да еще и нас, солдат к этому грязному делу приставили. Что ж это за служба у меня?! Тьфу!
- Верно говоришь, Пузырь, - поддакнул ему Рувэн. - Вот, угощайся табачком, - и Рувэн подсунул ему кисет.
- Знатный табачок, - одобрил Пузырь, взяв понюшку. - Благодарствую.
- Так мы стало быть поедем?
- Езжайте, - махнул рукой командир патруля. - Только мальца своего от чужих глаз схорони получше.
- ФФух, чуть не попались - вытирая холодный пот со лба, сказал старикашка, когда патруль скрылся за поворотом. - Можешь уже перестать сосать палец.
- Верно, - я вытащил палец изо рта. - Как бы этот Пузырь не донес на нас.
- Не донесет! - отмахнулся от моих опасений Рувэн. - Свой парень.
- Но в одном от был прав - с торной дороги надо съезжать, - сказала белая как полотно Мэнди. - А то ведь можем на другой патруль нарваться, с командиром которого ты, братец, не будешь знаком.
- Таких не существует, - хмыкнул Рувэн, но с дороги мы все же съехали
Дальше мы ехали без приключений, но дорога заняла у нас почти весь день. И то, хорошо еще, что Рувэн знал наперечет все объездные тропки - выучил, пока фуражиром служил. Иначе мы бы точно заблудились.