К лагерю мы приблизились уже в сумерках. Впрочем, темнота нам была только на руку. Дождавшись, пока стемнеет окончательно, мы оставили повозку в укромном овражке, а сами подкрались к крайним палаткам.
- Часовые стоят во-о-он у тех ореховых кустов, показал Рувэн,- и так каждые 100 локтей. Но это лишь первая линия дозоров. Ближе к лагерю посты расположены через каждые 30 локтей. А сами покои герцога сторожит отряд гвардейцев - там вообще специальный пропуск нужен. Но это не страшно - есть у меня одна задумка... Но прежде всего надо мне с Тамбурином переговорить. Так что оставайтесь здесь, а я скоро буду. - С этими словами он направился к лагерю, перебегая от дерева к дереву и ловко лавируя между сугробами.
Отсутствовал он достаточно долго, так что я даже успел вздремнуть. А проснувшись первым делом заметил, что Рувэн вернулся не с пустыми руками. Он сосредоточенно рассматривал какой-то большой мешок.
- Что в нем? - подозрительно спросила Мэнди.
- Мерзлая репа, - ответил Рувэн не прекращая свои странные манипуляции.
- И что мы должны с ней делать? Забросать репой часовых?!! - съязвил старикашка. - В этом состоит твой план?
Вместо ответа Рувэн вытряхнул меня из полушубка поднял на вытянутой руке, при этом явно прикидывая что-то в уме.
- Сойдет, - наконец решил он, развязывая мешок. - Ну-ка, Рауль, полезай сюда.
Крайне заинтригованный, я послушно залез в мешок. Рувэн тут же закинул его на спину и прошелся с ним несколько шагов.
- Ты, конечно не пушинка, - резюмировал он, выпуская меня, - но ничего, как-нибудь донесу. Только сиди там тихо, чтоб часовые не заметили шевеления
- Это значит и есть твой план? - прошипела возмущенная Мэнди, уперев в бока руки. - Ты же обещал нас всех провести!
- Неправда, только Рауля, - покачал головой Рувэн. - Только его я способен поднять в мешке. Но ты, не беспокойся, сестренка, тебе с Ульрихом тоже занятие найдется - будете нас подстраховывать. Залезешь на крайнюю сосну и будешь оттуда за лагерем наблюдать. Оттуда все как на ладони видно - по собственному опыту знаю. Если вдруг что не так пойдет - дашь сигнал Ульриху, путь подожжет несколько палаток. Может такой переполох нас их беды выручит, кто знает?
- А как же Рауль? - продолжала сомневаться Мэнди. - Нельзя его одного оставлять. Это же чистой воды самоубийство!
- Я справлюсь, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно тверже. - Дайте мне только до меча добраться!
- А с Тамбурином что? - встрял старикашка. - Ты говорил с ним?
- Тамбурин все сделает в лучшем виде - ты же знаешь его знаешь. С ним проблем не будет.
- Прежде чем мы начнем, я хотел вам кое-что сказать, - волнуясь начал я, - Мне очень повезло, что на моем жизненном пути мне встретились такие верные друзья. И я от всей души хотел поблагодарить...
- Не стоит, - верные друзья разом замахали на меня руками. - Не надо произносить прощальные речи. Это плохая примета. Мы еще обязательно встретимся и ты нам скажешь все что хотел. Потом, когда добудешь меч, ладно?
Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. После этого я залез в мешок с репой и Рувэн, закинув его на спину, направился в лагерь.
Сказать, что мне было неудобно я не мог - мне было ужасно неудобно! Тесно, душно и при каждом шаге Рувэна твердая как камень репа, которой меня присыпали сверху, наносила мне все новые удары. При малейшей же попытке устроиться поудобнее, Рувэн начинал злобно шипеть, призывая меня к осторожности. Так я мучался, пока мы не приблизились к первому часовому. После грубого окрика: "Стой, пароль!" я забыл не только о неудобстве своего положения, но и о том, как надо дышать.
- Сила и слава, - ответил басом Рувэн. - Я из фуражиров.
- Проходи, - часовой зевнул и пожаловался, - Холод жуткий, а ведь зима поди еще толком и не началась. Стоишь тут часами, все пальцы уже себе отморозил.
- И не говори, друг, - посочувствовал Рувэн. - Такая служба собачья.
- Че хоть принес-то? Вкусное что-нибудь есть?
- Какое там! - сплюнул Рувэн. - Ту кто был до меня уже все подмели подчистую. У селян одна репа и осталась, да и та - как камень!
Часовой разочарованно повздыхал и они с Рувэном разошлись. У следующего поста диалог о репе и собачьем холоде повторился почти дословно. И лишь третий часовой все же решил проверить содержимое мешка, да и то больше для проформы. Нащупав лежащую сверху репу, он успокоился и пропустил нас без всяких осложнений. Так мы и подошли к самому сердцу лагеря - палаткам важных персон. Правда и тут обошлось без происшествий - Рувэна тут хорошо знали. После этого я наконец-то почувствовал как мой злополучный мешок опускается на твердую землю. Уф-ф., какое облегчение! Осторожно выглянув сквозь прореху в ткани, я смог увидеть , что мешок, как бы "случайно" поставлен возле самого входа в палатку принцессы, а Рувэн и Тамбурин разыгрывают для посторонних глаз сцену под названием "Встреча двух давно не видевшихся друзей". Они ржали как кони и с криком: "Да ты на себя посмотри!" били друг друга по спинам и прочим частям тела. Правда, учитывая то, что Тамбурин превосходил моего друга и по силе и по росту, да в общем и по всем остальным статьям, не стоило удивляться, что энтузиазм Рувэна очень скоро пошел на убыль.