- Да и не золото это вовсе!
- А мы люди неграмотные, - с вызовом произнес трактирщик, обращаясь за поддержкой к публике, мгновенно слетевшейся на звуки скандала, как мухи на мед. - Откуда мне знать золото оно или не золото! Только кабы кольцо ничего не стоило, вы бы, наверное, хватать его не стали.
- Верно сказал! Правильно! - толпа, состоящая из ремесленников, слуг и подмастерий немедленно перешла на сторону хозяина.
- А по виду приличный молодой человек! - с укоризной сказала Доротея.
- А ну положь кольцо! - здоровяк-подмастерье оказался самым наглым и решил первым перейти от слов к делу. И первым же получил по морде. Возможно, сложись события этого дня иначе, я бы никогда не стал затевать драку - я вообще по характеру не задира. Замял бы скандал и договорился бы с хозяином по-тихому. Но день у меня выдался - хуже некуда: сначала заносчивые Академические ослы, потом казнь и давка в толпе, а тут еще этот гад грабли тянет... В общем это было последней каплей.
По мне не скажешь, что я сильный противник, я действительно не выгляжу атлетом - слишком тонок в кости. Сознавая это, Бернар, мой учитель, делал упор больше на быстроту и ловкость движений, чем на силу удара. Надо сказать успехов я достиг весьма впечатляющих, во всяком случае на традиционных деревенских драках со мной старались не связываться. Здоровяк об этом не знал, поэтому сильно удивился, очутившись на полу с разбитой рожей.
- Да что же это? - плаксиво сказал он, ощупывая челюсть. - А ну, бей его, ребята!
Ребята не заставили себя долго ждать. Было их много, и если бы они навалились все вместе, то повязали бы меня в два счета. Но с координацией действий у них было туго. Умением они тоже не отличались, а просто тупо перли всей толпой. А я встречал их поодиночке очень кстати подвернувшейся под руку тяжелой чугунной сковородкой. У меня случился какой-то приступ буйного помешательства: я не чувствовал ни усталости, ни боли, глаза застилала красная пелена, и ничего больше в мире не существовало, кроме этой кухни и этих глупых парней. И не было другой цели, кроме как уйти от удара и посильнее врезать самому. Такого упоения от драки я никогда не испытывал. Наверное так себя чувствовали легендарные воины народа красноголовых, которые перед боем пили специальный напиток, секрет которого ушел вместе с ними в страну без возврата. Напиток делал их бесстрашными, неуязвимыми к боли и ввергал в состояния безумия, из которого они выходили только через сутки после боя.
Мой бой, правда, закончился гораздо быстрее и прозаичнее - с прибытием городской стражи - вполне закономерный финал. Меня заставили сдать шпагу, которую я за все это время не счел нужным вытаскивать, и препроводили в комендатуру вместе с хозяином трактира и дюжиной молодцов с расквашенными физиономиями. В комендатуре они все дружно показали на меня, как на зачинщика скандала, поэтому их довольно быстро отпустили, а меня отвели к капитану.
Дорога в комендатуру была длинная, а ночь довольно холодная, поэтому я успел поостыть и обдумать свое положение. Прежде всего я решил ни в коем случае не признаваться кто я есть на самом деле - отпустить меня отпустят, но домой сообщат непременно. Представив себе реакцию короля на известие о том, что в первый же день по приезде в столицу я устроил драку с холопами в третьесортном трактире, я зажмурился и привычным движением втянул голову в плечи. Нет уж, буду держаться до последнего...
Капитан оказался верзилой лет 40, с лицом, как будто вырезанным из дерева и длинными черными усами. Он долго раскуривал трубку, исподлобья рассматривая меня. Я томился и переминался с ноги на ногу, но твердо решив на этот раз набраться терпения, сдерживался. Хотя, когда меня заставили выложить на стол содержимое карманов, мне пришлось собрать в кулак всю мою силу воли, чтобы не взорваться.
- Так-с, а это что у нас? - капитан, лениво перебиравший принадлежавшие мне вещи, вдруг хищным движением выхватил из кучи мелочевки какой-то пакетик. - Уж не отрава ли это?
- Побойтесь милосердной девы, капитан, - ответил я. - Какая отрава! Это мне сегодня на рынке какой-то бродяга всучил. Сказал, что это зелье избавляет от страха перед полетом.
- А вот мы сейчас проверим что от чего избавляет, - с этими словами капитан повернулся и поманил пальцем кого-то из другой комнаты.
Послышались странные шаркающие шаги, а затем из темноты вдруг появилось удивительно уродливое существо. Я даже не сразу понял, что это человек. Это был горбун, каких часто показывают на ярмарках, но даже в самых захудалых цирках, их не доводят до такого забитого состояния. Горбун нес свечу и бутылку с вином.