- Вот ты где! - раздался голос Рувэна за моей спиной. - Сестренка, сюда иди.
- Что случилось? - спросила Мэнди, поднимаясь по лестнице. - Я обещала Ульриху побыть с ним.
- Кое-что случилось, - мрачно произнес Рувэн. - Они забрали не только Беттину.
- Богиня помоги нам! - Мэнди присела на кровать рядом со мной. - Бедный Клаус! Думаешь, они поняли кто перед ними?
Я лишь махнул рукой вместо ответа. Горло будто тиски сдавили - сколько ни старался, я так и не смог выдавить из себя ни словечка. Да и что я мог сказать своим друзьям?! Это был конец! Катастрофа! Полное и безоговорочное поражение! После такого удара мне было уже не оправиться. Я почти физически ощущал, как, в который раз, мои надежды и желания разбиваются в дребезги, а у меня уже не было сил собирать осколки. Мне казалось, что нечем дышать, я задыхался, я хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Но в этот миг я почувствовал, как Мэнди взяла меня за руку, и мне стало легче. Приступ прошел. Я обнаружил себя лежащим на кровати, и Рувэн изо всех сил размахивал надо мной какой-то тряпкой.
- Достаточно, - я сел, - мне уже лучше.
- Уфф, ну и напугал же ты нас, - Рувэн перестал махать руками и присел на кровать рядом со мной. - Ты, Рауль, не переживай так. Мы им еще отомстим. И тело твое вернем. Главное не отчаиваться, правда, сестренка? ... Ну скажи ему.... Где ты витаешь?
Мэнди действительно сидела с отсутствующим видом, уставившись на подоконник.
- Скажите мне, - наконец сказала она, - эта клетка с голубем была тут до нашего отъезда?
- Да какая разница, - я медленно поднялся с кровати, преодолевая сильное головокружение. - Спасибо тебе, Мэнди, что ты не стала тратить время на фальшивые утешения. Да, Рувэн, именно так. Поскольку в глубине души мы все понимаем, что потерпели поражение.
- И вовсе нет, - возразил Рувэн. - Еще не все потеряно. Нам удалось завладеть мечом. Как только ты научишься им управлять, ты им такого перца задашь, что они сами приползут к тебе на коленях. Правда, Мэнди? Да оставь ты в покое этого голубя! - это адресовалось Мэнди, которая не только не участвовала в нашем споре, что само по себе было странно, но и вообще отошла к окну, и принялась обследовать какую-то клетку с глупой птицей.
- Я ввязался в эту авантюру с мечом, только для того, чтобы вернуть свое тело! Теперь, когда они его забрали - к чему мне эта игрушка?!
- Я бы не стал называть Клиеннар игрушкой даже в шутку, - ответил Рувэн благоговейным шепотом. - Когда ты успокоишься, ты со мной согласишься. Я уверен, что мы найдем какой-нибудь выход. Те, кто забрали Клауса, понятия не имеют о том, кто перед ними, и какую ценность он представляет. Уверен, мы его скоро найдем.
- Я бы не стала на это рассчитывать, - вдруг сказала Мэнди, оборачиваясь от окна. - Это было спрятано под клеткой, - и она протянула мне какой-то листок.
" Его Высочеству принцу Раулю Наровинскому" - было написано на нем. Дрожащими руками я развернул листок. От волнения я даже не сразу смог прочитать, буквы прыгали перед моими глазами, как взбесившиеся зайцы. Усилием воли, взяв себя в руки, я сосредоточился на письме.
"Мой дорогой принц, - было написано раздражающе красивым почерком, - вы имели наглость присвоить себе нечто, принадлежащее мне. Взамен я тоже позволил себе позаимствовать у вас предмет, который вы считали своей неотъемлемой собственностью. Какая ирония судьбы, не правда ли? Предлагаю совершить обмен. Я даже позволю вам выбрать место встречи, чтобы вы не заподозрили нас в нечестной игре. Отправьте сообщение с голубем, которого я вам оставил.
P . S . Не вздумайте тянуть время. Если через 3 дня я не получу ответа, вы рискуете получить назад свое тело в подпорченном виде. Поверьте, мне бы совсем не хотелось уродовать такое миловидное личико, как ваше. (Да, я знаю все - ваш рыжий друг оказался весьма болтливым, так что даже не пытайтесь меня провести - на этот раз я приму меры предосторожности, и вам не удастся удрать, как тогда из постоялого двора. Увы, мой юный принц, везение когда-нибудь да заканчивается, и с вами это уже случилось).
Итак, до скорой встречи.