И подпись - "А".
Глава 17.
- Странно, что они не дождались нас и не устроили нам засаду, - сказал Рувэн.
- Предусмотрительные они, - пояснил Ульрих, - а вдруг Рауль научился мечом управлять?! Тогда им и полк солдат не поможет.
- Они слишком высокого мнения обо мне, - фыркнул я.
- И, кроме того, Клиеннар ведь признал тебя своим хозяином, - продолжал старикашка. - И, значит, твоя смерть им ничего не даст - он станет подчиняться герцогу, только если ты передашь ему меч сам, добровольно
- Ну уж дудки! - воскликнула Мэнди. - Пусть подавятся!
- Боюсь, у меня нет выбора, - я скомкал письмо и бросил его в угол.
- Что ты делаешь? - старикашка подскочил на месте. - Не выбрасывай! Вдруг там написано что-то о Беттине?
- Да тысячу раз уже читали! О ней там не упоминается вообще!
- А если ты что-то пропустил?! - Ульрих поднял письмо и бережно его расправил. - Нужно уметь читать между строк!
Мэнди за его спиной выразительно покрутила пальцем у виска.
- Возможно, ей все же удалось сбежать? - предположил Рувэн и сам себе возразил. - Тогда где же она? Почему она не вернулась, когда опасность исчезла?
- Может, стоит зажечь огонь в камине? - предложила Мэнди. - Если она наблюдает за домом, то увидит дым и поймет, что мы вернулись.
- Как бы кто другой не понял, - проворчал я. Но возражать против камина не стал - холодно было так, что кровь в жилах стыла.
- А Рыжий Ясь - гнида и предатель! - сказал Рувэн, когда мы немного отогрелись и перекусили. - Мы его от смерти спасли, а он нам такую свинью подложил!
Я пожал плечами.
- Наверно пригрозили парню раскаленными иглами или дыбой, вот он и струсил. Чтобы пытки выдержать нужно крепкий характер иметь. Не такой как у Яся.
- Уверен, что Беттина им ничего не сказала! - вставил Ульрих. Разлученный со своей милой, он, казалось, совсем спятил.
- Даже, если бы и сказала, вряд ли это бы их обрадовало, - съязвил я. - Она в последнее время такую чушь несла!- При воспоминании о нашей последней встрече в ее комнате, меня даже передернуло.
- О чем ты?
Увидев недоуменные лица своих друзей, я вспомнил, что не успел им рассказать о словах Беттины, сказанных ею, когда она вошла в транс. Пришлось ввести их в курс событий.
- И она сказала тебе, что огонь снимает заклятье?
- Если быть точным, то она сказала: "Только небесный огонь может разрушить заклятье" - напрягши память, сказал я. - И еще какую-то белиберду.
Повисло долгое молчание.
- Вы же не думаете, что в ее словах был какой-то смысл?!
- Я думаю что ты - дерзкий и неблагодарный щенок, который не заслуживает помощи! - взвился старикашка. - Все ее слова исполнены величайшего смысла, а уж тем более, если ради тебя она вошла в контакт с Высшими сферами! И ты позволяешь себе усомниться и говорить с пренебрежением и...! - от полноты нахлынувших чувств, старикашка начал задыхаться, и Мэнди тут же вручила ему стакан с водой.
- Я, конечно, ценю жертву Беттины, - осторожно начал я, несмотря на возмущенное бульканье старикашки. - Но, если бы она потрудилась облечь результат своих контактов с Высшими сферами в более понятную нам, простым смертным форму, я бы вспоминал о ее помощи с гораздо большим почтением. Ты вот можешь объяснить мне что такое, например "небесный огонь"?
- Вообще-то так называют молнии, - внезапно вставил Рувэн. - И не смотрите на меня так удивленно, не такой уж я и невежа! Я целых 3 месяца в Академии проучился, так что я знаю, о чем говорю!
- То есть ты хочешь сказать, что заклятие можно разрушить, с помощью молнии? - спросил я, с трудом переварив новый факт в биографии Рувэна. - Именно это имела ввиду Беттина?
- Судя по всему, да, - пожал плечами Рувэн.
- И после этого, ты будешь утверждать, что она не сумасшедшая? - я возмущенно повернулся к Ульриху.
- Буду, - гордо вздернул подбородок старикашка. - И если она сказала, что только удар молнии может спасти тебя, то так оно и есть.
Что ж, приходилось признать, что старикашкино сумасшествие приняло совершенно экзотическую форму - я даже не знал, как на это реагировать. Вне себя от недоумения, я посмотрел на своих друзей, ища поддержки. И тут Мэнди начала смеяться. И не просто хихикала, прикрывшись ладошкой, как полагается порядочной девушке, а заливалась и чуть ли от хохота со стула не падала.