- Что смешного?
- Ой, не могу... Помнишь, Рауль, когда мы заставили тебя поклясться перед Белой дамой...Ха-ха-ха... Ты ведь поклялся, что не выдашь нашего убежища...
- Ну и что?
- Слова клятвы... Ой, я умру сейчас! ... Ты сказал, что если предашь, нас то...
Мэнди просто закисла от смеха, и скрючилась на стуле, не в силах продолжать.
- Что с ней? - я повернулся к Рувэну, но тот тоже сидел, сдерживаясь из последних сил, чтобы не рассмеяться.
- Да что такого смешного я сказал?!! - я переглянулся со старикашкой, которого эта эпидемия веселья, слава Богине, не коснулась. Он лишь неодобрительно покачивал головой - ну, конечно, в то время как его Беттина страдает в руках захватчиков, мы позволяем себе такие вольности! Я попытался вспомнить клятву, но причину веселья понял, только дойдя до слов: " и да поразит меня молния, если я нарушу свою клятву". А ведь я ее действительно нарушил! Я рассказал принцессе Инесс о Толстой башне! И что же это получается - наказание все же настигло меня! Выходит, что выбора у меня нет, и прав старикашка - удара молнии мне не избежать.
- Допустим, что в словах Беттины есть смысл, - сказал я, подождав, когда Мэнди с братом утихнут, - но ведь молнии бывают только во время грозы. Просто так молния не ударит.
- Некоторые утверждают, что грозу можно вызвать, - ответил старикашка.
- Рауль, ты что? - веселость Мэнди как рукой сняло. - Мы же шутили! Это ведь совпадение, не больше.
- Ну а я серьезно
- Не сходи с ума, Рауль, - встрял Рувэн. - Удар молнии - это гарантированная смерть!
- Гарантированная смерть - это отдать герцогу меч! А после удара молнии некоторые выживают.
- Нет, я свихнусь от вас! - всплеснула руками Мэнди. - Понятное дело, меч отдавать нельзя, но зачем же пускаться на такие крайние меры! Мы придумаем что-нибудь менее кардинальное.
- Да что ты тут придумаешь?! Если не отдам меч - Арманд начнет пытать Клауса. А если отдам - они меня на месте и прикончат. Единственный выход - поменяться с Клаусом телами до того. Эдвина сказала, что нужно все вернуть на свои места. То есть мне нужен меч, я и мое тело. Только как заманить их в склеп?
- Почему обязательно в склеп? Чем Каменный круг хуже?
Я в восторге посмотрел на Мэнди. И как я сам об этом не подумал.
- Между прочим, согласно карте, возле Каменного круга есть вход в подземелье, - сказал старикашка. - И не один.
- Кажется у меня созрел план, - глаза у Рувэна опять загорелись диким блеском. - Тащи сюда этого голубя. Сейчас мы назначим им место встречи!
Идея мне понравилась, но прежде чем писать ответ, я настоял на том, чтобы все проверить на местности. Может эти подземные ходы затопило лет 100 назад, да мало ли что может случиться! Поэтому следующим же утром мы отправились к Каменному кругу. Со всеми мыслимыми и немыслимыми мерами предосторожности, которые предпринимали мои друзья, дорога заняла почти весь день, так что добрались мы туда только на закате. Я, по своей натуре, человек не сильно впечатлительный, но должен признаться, Каменный круг меня поразил. Мне, конечно, рассказывали о том, что это огромные каменные глыбы, расположенные по кругу, но я и предположить не мог, что они настолько большие! Гигантские, чудовищных размеров стелы, выточенные из диковинного голубого камня, дышали такой древностью и невообразимой мощью, что на них невозможно было взглянуть без душевного трепета. Всего их было 12 кольцевых колоннад, каждая из которых состояла из 2-х вертикальных стел и, опиравшуюся на них горизонтальную плиту. Каждое из внутренних колец, было ниже, чем предыдущее. Но даже самое маленькое внутреннее кольцо состояло из камней, превышавших мой нынешний рост почти в 2 раза. Самый же первый, внешний ряд камней просто потрясал воображение! Сквозь арки, образованные сложенными каменными блоками, было видно, как заходящее солнце посылает на землю свои последние бледные лучи. Я, до рези в глазах смотрел на эту картину, не в силах отвести взгляд. Кем были те гиганты, который построили Каменный круг?! И зачем? Неужели здесь действительно происходили человеческие жертвоприношения? В любом случае, этот брат Иеронимус, либо ни разу не видел Каменный круг воочию, либо был совсем двинутым, если решил посягнуть на это Прибежище богов. Как ему вообще удалось разрушить хоть один камень?! Даже, если с ним была половина благочестивых горожан города, это все равно не представлялось мне возможным. Обойдя внутренний круг, я увидел разрушенный камень. Как я и предполагал, горожане выбрали один из самых маленьких камней. Да и то, разрушить полностью они его не смогли. Брату Иеронимусу и его ватаге удалось лишь немного его наклонить.