- Ты что, хочешь загнать себя до смерти? - возмущалась Мэнди. - А-ну, быстро спать!
Пришлось послушаться, тем более что она опять пригрозила мне веслом. На дрожащих от перенапряжения ногах, я забрался в повозку и, почти мгновенно забылся глубоким сном, прижимая к себе меч. И вот, на рассвете мне приснился Сон. Я парил во мраке. Необъятная пустота охватывала меня со всех сторон. Но почему-то эта бесконечная ночь не пугала меня, напротив, я испытывал странное чувство принадлежности к этому мраку, холоду и безмолвию. Каким-то образом я знал, что являюсь господином в этой обители бесконечной Вечности. А еще я знал, что этот мрак не был обычным отсутствием света. Нет, он обладал своим сознанием, своими мыслями и своими желаниями. И в данный момент мрак был очень голоден. Голоден и зол. Ничего, ничего, скоро ты получишь вдоволь пищи. Внезапно темноту прорезал тонкий лучик света. Совсем крошечный и слабый. Но чем больше я приближался, тем свет становился ярче. Мрак начал вытягиваться в трубу, и вот я уже несусь по туннелю с ярким светом в конце. Я лечу, все быстрее и конец туннеля приближается с угрожающей скоростью. Несколько мгновений - и невыносимо яркий свет затопил все вокруг. Спустя минуту, когда глаза привыкли к свету, я осознал, что лечу высоко в небе, и что местность подо мной вызывает у меня странные воспоминания. Я уже был тут когда-то.... Этот большой город внизу... Рейнсберк! Почему-то название города вызвало во мне приступ неукротимой ярости. Да, я уже был здесь. И потерпел поражение. Новый приступ гнева. Когда багровая пелена спала с моих глаз, я разобрал далеко внизу движение. Пища! Много, много пищи. Я опускался, двигаясь кругами, пока не снизился настолько, что мог разобрать выражения лиц этих людишек. Как же их много - как сельди в море. Каждый думает, что он уникален, неповторим, что его жизнь бесценна. А на самом деле они всего лишь моя будущая добыча! Я почувствовал голодную пульсацию мрака. Скоро, скоро ты получишь их всех! Они готовятся к битве, волнуются, боятся. О, этот сладостный запах страха! Так близко и в тоже время так недосягаемо далеко! Я мог ощутить их страх, но не мог коснуться. Пока не мог. Скоро, скоро, мерзкие двуногие черви, я обрету свободу, и тогда ничто не остановит меня. Вы будете умолять пощадить вас, но это не поможет. Я выпью ваше дыхание, заберу ваши души, а выпотрошенными оболочками я устелю всю землю до горизонта! Да, на этот раз все будет по-другому. Предвкушение победы было столь сильным, что я засмеялся. Мое тело содрогалось от хохота, и это зрелище было так ужасно, что я не выдержал и проснулся.
Глава 18.
- Рауль, что с тобой?
Я рывком сел, сердце мое билось, как у загнанной лошади а все тело было мокрым от липкого пота.
- Ты кричал во сне, - сказала Мэнди озабоченно. - С тобой все хорошо?
Я закивал головой, все еще не в силах произнести и слова.
- Это хорошо, что ты в порядке, - сказал Рувэн, спрыгивая с дерева. - Поскольку птичка наша донесла письмо, и к нам начали прибывать гости.
- Трогг меня возьми, - это все, что я смог произнести, когда увидел количество "гостей", которых принес на хвосте наш голубь. Арманд не бросал слов на ветер, написав в письме, что примет меры предосторожности. И, судя по тому, что он пригнал сюда чуть ли не целый кавалерийский полк, мою персону он воспринимал более чем серьезно. Хорошо еще, что мы разбили лагерь на другом берегу реки, иначе на этом месте моя эпопея бы и закончилась.
Сильный порыв ветра едва не сорвал меня с ветки, на которой я сидел, наблюдая как кавалеристы занимают свои позиции в долине и неумело маскируются.
- А погода-то портится, - заметил, сидящий рядом Рувэн. - Если верна теория Ульриха, то битва возле столицы разыгралась нешуточная.
Я в свою очередь взглянул наверх. Действительно собиралась гроза. Облака метались по небу как безумные...
Я сглотнул и поспешил спуститься. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.
- Может, отменим все? - спросил я друзей, поспешивших укрыться от дождя под пологом фургона. - Что-то мне не по себе от таких совпадений. Гроза вот началась... Как бы и вправду молнией по башке не заработать.
Я нервно хихикнул, приглашая остальных посмеяться вместе со мной, но они почему-то молчали.
- Что, вы не собираетесь меня уговаривать? - спросил я после долгой паузы, в течение которой мы прятали друг от друга глаза. - Не станете рассказывать мне, что у меня нет выбора, и что они нельзя оставлять Клауса на поругание. Что я все равно не смогу прятаться вечно. Давайте, что же вы?!