- Может еще не все потеряно, - сказала Мэнди шепотом. - Может герцог еще и не придет.
...Но он пришел.
- А герцог твой - неженка, под дождиком мокнуть не любит, - заметил Рувэн, с дерева. Смотри, смотри, ему там полог мастерят!
Сами мы с Рувэном уже были мокрыми насквозь, так что никакого смысла прятаться от дождя уже не видели. Из-за туч темно было как поздним вечером, к тому же дождь покрывал все вокруг пеленой неопределенности, и предметы, находящиеся на расстоянии дальше 3 шагов сливались в одну темную зыбкую массу.
- Думаю ночи ждать не стоит, - сказал Рувэн, громко чихая. - И так темно, хоть глаз выколи.
- Согласен, - кивнул я. - Не будем терять время.
Мы пожелали друг другу удачи и обнялись, после чего он спустился обратно в подземный ход и я остался один. Несколько минут я просто стоял, закрыв глаза и слушал тишину. За последний час ветер стих, но зато дождь лил изо всех сил. Я чувствовал себя так, будто стоял под ледяным водопадом. Дождь стекал по моему лицу и лился сплошным потоком за шиворот, но я ничего не чувствовал. Вернее, мне это не было неприятно. Может виной тому был спрятанный под курткой меч, а может и нет, но я ощущал себя частью этой ночи и этой тишины и этого дождя. И еще - я был готов сражаться.
По какой-то странной прихоти судьбы, герцог выбрал место для нашего свидания возле того самого камня, который пытались повалить неразумные горожане. А ближайший от него выход из подземелья находился совсем рядом, замаскированный камнями и пожухлой листвой и выглядевший для незнающих о нем, как небольшая щель в земле, так что к герцогскому костру я приблизился практически незамеченным.
- Ох и местечко выбрал этот щенок, Трогг бы его побрал, - услышал я голос герцога и осторожно выглянул из-за камня. Герцог сидел, завернувшись в свой плащ и больше всего был похож на нахохлившегося воробья. - Отвратительней ничего не видел. Подумать только - битва, о которой я мечтал всю свою жизнь проходит без меня! А что делаю я, главнокомандующий? Мокну под дождем среди мерзких камней!
- Терпение, братец! - Арманд был само хладнокровие, впрочем, как всегда. - Скоро все закончится. Наши люди блокировали все выходы и входы в долину. У меня солдаты под каждым кустом, так что на этот раз ему не уйти!
Ну что ж, мой выход.
- Я бы на вашем месте не стал так полагаться на солдат, - говорю я, появляясь из-за камня. - Шума от них много, а толка мало.
Словно демонстрируя мои слова, герцогский телохранитель подпрыгивает на месте и дрожащими руками наставляет на меня мушкет. Герцог же с братом просто замирают, раскрыв рты. Что ж, можно сказать, мое появление произвело значительный эффект.
- Ты свободен, Ферди, - первым приходит в себя Арманд. - Я думаю, мы справимся сами. Телохранитель прячет мушкет, и отходит от костра на несколько шагов.
- Браво, юноша, - Арманд поворачивается ко мне и несколько раз хлопает в ладоши, имитируя аплодисменты. Я, в свою очередь, имитирую поклон.
- Итак, молодой человек, вы принесли меч? - голос Арманда сладок как патока.
- Сначала я хотел бы убедиться, что с моим телом все в порядке.
- Вы нам не доверяете? - укоризненно говорит Арманд. - Ах, какой упадок нравов среди нынешней молодежи.
Я молча жду, пока Арманду надоест изображать оскорбленную невинность.
- Ну что ж, - вздыхает тот. - Проследуйте за Ферди вон к тому фургону.
Я послушно иду за телохранителем. В фургоне царит полумрак, но даже слабого света свечей мне достаточно, чтобы понять, что Клаус совсем плох.
- Что вы с ним сделали? - стиснув кулаки, спрашиваю я у Арманда, когда мы возвращаемся к костру.
- Уверяю вас, мы его и пальцем не тронули. Но, кажется, ему пришлась не по вкусу обстановка казарм. Да и долгие переезды вряд ли на пользу вашему.. даже не знаю, как его назвать.
- Его зовут Клаус. Мы с ним случайно поменялись телами, - сквозь зубы цежу я.
- С ума сойти! - Арманд в сильнейшем возбуждении вскакивает и начинает прохаживаться около костра. В отличие от него, герцогу, похоже эта информация совершенно безразлична.
- Если бы я своими собственными глазами не видел этого, то ни за что в жизни бы не поверил! - продолжает Арманд. - Как это получилось?
- Если вы не против, я бы предпочел отложить эту историю до следующего раза. Вашему другу, похоже не терпится завершить сделку. - Я киваю на зевающего во всю глотку герцога.