Я рухнул на колени перед Рувэном. Его лицо, размытое струями дождя, казалось удивительно красивым и каким-то отрешенным.
- Рувэн! Слышишь меня? Сейчас мы встанем и пойдем к отдушине. Ты сейчас встанешь и пойдешь. Мы тебя вылечим. Ты слышишь меня? - от отчаяния мне хотелось выть.
- Со мной все кончено, Рауль, - голос Рувэна был совершенно спокойным. - Пообещай мне кое-что..., - он закашлялся.
- Все что пожелаешь.
- Пообещай мне, что позаботишься о сестренке.
- Обещаю, - я схватил его за руку. - Только ты выздоровеешь и сам о ней позаботишься.
И тут он улыбнулся мне своей светлой озорной улыбкой, от которой у меня сжалось сердце.
- Знаешь, ты ей очень нравишься. Я бы очень хотел... - и он опять закашлялся. На губах его выступила розовая пена. - Беги, Рауль. Спасай свою жизнь. Ты обязан выжить, - теперь он уже хрипел. - Кроме тебя у Мэнди никого нет. Уходи, - его глаза остекленели, голова запрокинулась назад, и я понял, что ему больше не больно.
Не знаю, сколько я просидел возле его тела. Может минуту, а может час. Мыслей не было, ощущений тоже. Хотелось закрыть глаза и не быть. Просто перестать существовать. Все что угодно, только бы не думать о том, что Рувэн больше никогда не откроет свои большие карие глаза, не засмеется, не станет меня дразнить. Вообще больше ничего не будет делать. Если бы только я не подбил его на эту авантюру! Все из-за меня! Мысли разрывали мою голову, в горле застрял тяжелый ком. Хотелось орать во весь голос, только вот голоса не было. Из-за меня, все из-за меня! - стучало в висках.
Неизвестно, сколько еще времени я бы упивался своим горем, если бы не Клиеннар. Внезапно руку, в которой я держал меч, будто огнем обожгло. С удивлением посмотрев на совершенно неповрежденную руку, я оглянулся и обомлел. Они были совсем рядом. Я даже мог различить герцога, скачущего впереди с развевающимся за спиной алым плащом.
- Брать живым! - а это уже голос Арманда. Тоже видно, решил не упускать свой шанс поучаствовать в охоте. Ну, так просто я не дамся.
Я в последний раз обнял мертвого друга и вскочил на ноги. Я еще не знал, что буду делать и куда побегу, но Рувэн хотел, чтобы я выжил, и я был намерен уважить его предсмертное пожелание. К отдушине возле кустов шиповника было уже не подобраться. Рыжий Ясь уже оправился от шока и был намерен защищать подход к отдушине до последней капли крови. Оставался один путь - вверх. Я принялся карабкаться по склону со всей скоростью, на которую был способен. На преследователей я старался не смотреть, но, даже не оглядываясь, я чувствовал их тяжелое дыхание за спиной. Судя по крикам, солдаты достигли подножия холма и спешились.
- Окружить холм! - услышал я голос герцога. Кажется, я влип.
Тем не менее, я продолжал карабкаться наверх с отчаяньем обреченного. Дождь хлестал меня по щекам, как отвергнутая любовница. Молнии били совсем рядом. Вспомнив "запасной план" Рувэна, я не выдержал и начал истерически ржать. Похоже, только это мне и осталось - постараться поймать разряд молнии и молиться Пресветлой деве. Мой смех сменился подвываниями и негромкими всхлипами.
Вот и вершина холма. Оглянувшись по сторонам, я понял, что отдушину мне найти не удастся. Впрочем, даже, если бы я и успел - прыгать в пещеру с такой высоты было бы чистой воды самоубийством. Что ж, встречу смерть, как полагается мужчине. Место подходящее. Высокий холм над бурной рекой, чем не место для вечного упокоения?! Погода тоже подходящая. Я поднял голову и обомлел. В небе творилось Трогг знает что. Над холмом клубилась багровая тьма, постепенно сгущаясь все больше и больше. Мрачные тучи на глазах образовывали гигантский водоворот. По краям воронки проскакивали разряды молний, сопровождаемые всполохами такой силы, что на мгновение мне показалось, что я ослеп. Когда прекратились пульсации цветных линий в моем мозгу, я осторожно открыл глаза и убедился, что безумное представление, разыгрывающееся прямо над нашими головами не сильно отвлекло моих преследователей. Они уже поднимались на вершину холма. Впереди герцог с отрядом гвардейцев, сзади Арманд в окружении телохранителей. Какая честь! 35 отборных солдат на одного маленького меня! Геройские ребята! Ладно, сейчас я их напугаю. Главное, чтоб убили сразу. Знакомиться с герцогскими палачами мне как-то не улыбалось. Ну-с, начнем...