- Тогда почему она меня избегает?
- Дай ей немного временя прийти в себя, - старикашка опять пододвинул к себе тарелку и зачавкал с удвоенной силой. - Девочка еще не отошла от удара. Поверь мне, все наладится. Меня больше интересует, как ты себя чувствуешь?
- Как видишь, - пожал плечами я. - Завтра попробую оседлать лошадь.
- Я спрашиваю не о твоем физическом здоровье, - хитро прищурился старикашка. - Ты, после недавних событий, в себе ничего нового не заметил?
- Не понял, - я с удивлением воззрился на старого ученого.
- Ну я тут размышлял на досуге над тем что рассказывал... Меч ведь был у тебя в руке, когда ты стоял на вершине холма?
- Да, - подтвердил я. - А потом в меня ударила молния, и очнулся я уже в собственном теле. И меча у меня уже не было.
- Мы потом все вокруг обыскали, но меч так и не нашли. Он просто пропал. Странно, не правда ли?
- Я за последнее время столько всего насмотрелся, что уже не знаю, что странно, а что нет, - хмыкнул я. - К чему ты ведешь?
- Вещи просто так не исчезают, - назидательно поднял палец старикашка. - Значит или они преображаются во что-то, или...
- Или?
- Или становятся частью чего-то другого.
- Но частью чего он мог стать? Там ведь не было ничего кроме камней и травы. Частью воздуха?
- Все может быть, - старикашка в задумчивости почесал кончик носа. - Мы, к сожалению знаем очень мало о свойствах такой уникальной вещи как Клиеннар. И о том, как на него действует молния. Может он стал частью ветра, а может частью тебя, Рауль. Поэтому я и спросил, не заметил ли ты в себе чего-то нового?
- Типа третьей руки или хвоста?
- Шуточки у тебя... Я имею ввиду какие-то новые личностные качества, какие-то изменения в поведении, которых ты раньше в себе не замечал.
Я порылся в себе, но ничего нового так и не обнаружил, о чем честно сообщил старикашке.
- Что ж, может это и к лучшему, - вздохнул тот. - А теперь иди, и объяснись с Мэнди. И без отговорок. Давай, давай, катись из моей комнаты.
Девушку я нашел в курятнике, где Труди как раз показывала Клаусу молодых кур, которых наша хозяйка приобрела взамен тех, которые подохли в день появления О-Ери. Одна из кур уже высиживала яйца. Малыш сидел на соломе среди этого птичника в полном восторге, и так уморительно говорил:"ко - ко", что Труди перегибалась пополам от смеха. Даже Мэнди не осталась равнодушной к обаянию малыша. Конечно, она не хохотала, как Труди, но я отчетливо видел как по ее губам скользнула слабая улыбка. Ободренный увиденным, я сел рядом и накинул ей на плечи свой камзол. Курятник был ближе к реке, чем остальные здания и промозглый мокрый ветер заставлял ежиться от холода. Вопреки моим опасениям, Мэнди не сделала попытки отодвинуться от меня или снять камзол, а лишь благодарно мне улыбнулась. Я вдруг почувствовал, что у меня горят щеки, и это в такой то холод! Наверно это был подходящий момент, чтобы рассказать Мэнди о чувствах, которые я питаю к ней, но, открыв рот, чтобы поделиться этим с ней, я обнаружил, что не знаю с чего начать. Более того, чем заканчивать, я тоже не знал. Так и застыл, как дурак с открытым ртом. Все, на что меня хватило, было задать удивленной девушке вопрос:
- Мэнди, ты поможешь мне отвезти малыша?
- Конечно, - как само собой разумеющееся, сказала Мэнди.
От этого простого ответа меня опять кинуло в жар. Надеюсь, Мэнди не заметила в полумраке сарая моих пламенно красных ушей. Рот я благоразумно предпочел держать на замке, чтоб от счастья какую-нибудь глупость не сморозить. Просто взял ее легкую ладошку в свою, и сидел, наслаждаясь моментом, и вдыхая аромат ее волос.
- Что это? - вдруг сказала Мэнди. Да я и сам уже заметил катившееся по полу золотое кольцо.
- Это же кольцо дракона, - я с недоумением рассматривал цепочку на своей шее. В отличие от того случая, когда кольцо спасло нас от отравления, на этот раз цепочка на моей шее была безнадежно порвана.
Не веря собственным глазам, мы смотрели, как кольцо обогнуло сидящего на полу Клауса, увернулось от любопытной Труди, и по странной траектории приблизилось к гнезду, где высиживала яйца курица. Достигнув гнезда, кольцо подпрыгнуло вверх, и забралось под крыло к наседке. Ближайшее к нему яйцо будто окутало золотистым туманом, а кольцо дракона продолжало крутиться и подпрыгивать, и вот уже туман распространился на остальные яйца, и на удивленную таким развитием событий курицу. А когда туман рассеялся, мы увидели, что кольцо исчезло, зато одно из яиц получило необычное украшение на свою скорлупу - тонкий золотой ободок. Потеряв от изумления дар речи, мы осторожно приблизились и склонились над гнездом. Курица тоже не спешила возвращаться на свое место, возмущенно кудахтая и перебирая лапками. Яйцо лежало не двигаясь, уютно устроившись среди своих менее блестящих собратьев, и нахально сверкало золотым пояском.