- Ну что, может, хватит? - сказал он наконец, останавливаясь и разводя руки на уровне груди. - Или еще не набегался?
Он раскрылся! - я ринулся в атаку, в очередной раз, еще даже до того, как успел осмыслить положение, стремясь головой ударить в солнечное сплетение - сработала выучка. И по всем законам, на этот раз я обязан был его достать - у него просто не оставалось времени среагировать, но за секунду до столкновения, Терибей-паша успел каким-то чудом вскочить на подоконник. В итоге я со всей дури стукнулся лбом о гранитную стену и на какое-то время отключился.
- Эй, парень, ты жив? - первым, что я увидел, закончив считать звездочки, водящие хоровод вокруг моей головы, было ненавистное лицо Терибея-паши. Он хлопал меня по щекам и зачем-то брызгался водой. Я попытался дотянуться до него, но это усилие отозвалось таким взрывом боли в голове, что я даже застонал.
- Ишь, упорный какой! - сказал Терибей-паша с каким-то странным восхищением в голосе.
- Ну, подожди, гад - сказал я сквозь зубы, - я еще до тебя доберусь!
Эта фраза вызвала у моего противника приступ веселья. Я вообще-то добивался несколько другого эффекта. Но Терибей-паша хохотал так искренне, что это поневоле заражало.
- Ой, не могу! - проговорил он, отсмеявшись. - И откуда ты только взялся здесь на мою голову!
- Оттуда же, откуда и ты - хмуро ответил я, - арестовали за драку.
- Так ты что, не мог откупиться, ты же аристократ!
Я так возмутился, что даже забыл о головной боли. Перемежая свою речь самыми крепкими выражениями, позаимствованными из репертуара погонщиков скота, я высказал все, что думаю о нем, принцессе Нармин, а также о мошенниках, грабящих честных людей до нитки, а потом без зазрения совести спрашивающих, от чего это у них нет денег.
- Так это что, были твои последние деньги? - спросил Терибей-паша, внезапно становясь серьезным.
- Это вообще не мои деньги, - процедил я сквозь зубы, - мне их дал батюшка, чтобы я выполнил его задание. Теперь, благодаря вам с "принцессой", мне не хватает даже на еду.
- Да не переживай ты так - сказал Терибей-паша, - Давай лучше знакомиться: меня по-настоящему Рувэном зовут. А тебя как?
- Рауль - ответил я, слегка опешив, от такого резкого перехода.
- Слушай, все сказки, которые ты в "Красном щите" рассказывал, я помню. И то, что ты принц, и то, что ищешь дракона тоже. Как тебя в действительности зовут?
- Ты что же, думаешь, что я тогда врал?
- Ну, сочинял, врал - какая разница? - хмыкнул Рувэн. - Ты же не хочешь сказать, что все это правда?!
Милосердная Дева! Ну почему мне никто не верит! Даже этот прожженный мошенник считает меня лжецом! Это просто выше моих сил!
- Ну во-первых не такой уж и прожженный - видимо, от отчаяния я произнес свои мысли вслух, потому что Рувэн слегка обиделся. - Ты сам виноват: лучшая комната в гостинице, шикарный обед - кто мог подумать, что это твои последние деньги! Мы решили, что ты просто из тех богатеньких бюргерских сынков, которые швыряются золотом направо и налево - а таких и не грех "подоить". И вернем мы тебе твои деньги, не волнуйся - мы последнее у людей не отнимаем.
- Какое благородство!
- Во-вторых, - не замечая моей иронии, продолжал Рувэн - принцы встречаются на моем пути довольно редко. Собственно говоря ты - первый, так что неудивительно, что я не сразу тебе поверил. И в-третьих...
- А есть еще и в-третьих?
- ...в качестве компенсации, я угощу тебя потрясающим обедом, - с этими словами, он направился к двери, и принялся в нее стучать.