- О, какие нежности! - язвительно прокомментировала Мэнди. - А как насчет небольшой благодарности тем, кто доставил тебе этот трофей?
Я, действительно собирался сказать ей спасибо, но ее тон и слова привели к прямо противоположному результату.
- Если бы не вы с Рувэном, дорогая принцесса из погорелого цирка, - прошипел я, - я бы вообще не влип в эту историю и не оказался бы в тюрьме. Так что сейчас вы просто исполняете свой долг. А насчет благодарности я подумаю, когда окажусь в безопасности и с деньгами.
Мэнди уже было открыла рот, чтобы ответить мне, но тут нашу небольшую стычку прервал Рувэн:
- В кабинете зажегся свет, - произнес он напряженным голосом.
Мы переглянулись и подползли к краю крыши. Действительно, в комнате, только что покинутой Мэнди что-то происходило - горели свечи и кто-то ходил.
- Капитан!!! - в панике воскликнул я. - Он вернулся! Бежим!
- Спокойно, - сказал Рувэн. - Тревогу пока что не подняли, так что время есть. Ты заперла ящик? - обратился он к сестре.
- Я сломала замок, - шепотом ответила она. - Но я прикрыла ящик, так что это не сразу заметно. Если, конечно, капитану не взбредет в голову его открыть.
- Будем надеяться, до утра он не станет этого делать. Ладно, пора двигать отсюда.
Обратную дорогу я помню отрывочно. Я чувствовал себя слепым, как крот, и полностью зависел от своих спутников. Нельзя сказать, что это было приятное чувство. Помню как мы спускались по веревке с какой-то увитой плющом стены. Потом длинные пустые коридоры по которым мы передвигались чуть ли не ползком. Потом темный запущенный сад, какие-то колючие кусты, и мы бежим сломя голову, и я панически боюсь потерять в темноте Рувэна, потому что понимаю, что без него мне отсюда не выбраться. Потом опять какая-то стена и наконец брусчатка улицы. Выбрались!!! Мы по-прежнему спешим, но напряжение спадает, и меня начинает разбирать смех. Я представляю себе лица домашних - если бы они могли сейчас меня увидеть. Как бы удивился мэтр Сэльмэ, а какую гримасу состроил бы братец Хенцель! Ну и кислая была бы у него морда! А моя несостоявшаяся невеста! Представляю что сказала бы Анни-Лора по этому поводу!
- Да перестаньте вы, наконец, хихикать, - сердито сказала Мэнди. - Хотите, чтобы вас обнаружили?
Пришлось признать, что на этот раз она была права. Я попытался умерить свое ликование. Лежать в соломе было мягко, но с правой стороны меня что-то щекотало, а шею кололи отдельные колоски.
- Тш-ш-ш, не вертись, - прошептал мне на ухо Рувэн. - Кто-то идет.
Я попытался разглядеть что-то сквозь солому, но с моего места было видно лишь розовеющее утреннее небо. Телега остановилась. Я слышал, как Мэнди, которую в широком кафтане и соломенной шляпе легко можно было принять за мальчишку - подмастерье, объясняла стражникам, что везет солому к миссии клана Золотого Локона. А так рано, потому что у главы клана заболел внук, и приказано выстелить соломой мостовую перед домом, чтобы проезжающие экипажи и пешеходы не беспокоили покой больного.
- Складно придумано! - отметил я про себя. - Любой житель Рейнсберка скорее проглотит ежа, чем станет связываться с главой высшего клана.
Стражники видимо тоже придерживались этого мнения, поскольку дали нам проехать и не чинили более никаких препятствий. Я с интересом наблюдал, как на фоне занимающейся зари, проплывают мимо шпили высоких башен, как красивы и разнообразны окрашенные в розовое ранние облака. Почему я раньше никогда не замечал как прекрасен рассвет? Ведь им можно любоваться вечно! Мое ликование слегка нарушил вид тюремных башен, черных и мрачных, как кладбищенские вороны. Я попытался разглядеть свою, как вдруг увидел на крыше одной из них какую-то странную фигуру. Капитанский уродец! Что он делает там в такую рань? Я до рези в глазах принялся вглядываться в него, стараясь рассмотреть как можно больше подробностей. Неужели наш побег обнаружен? Тем временем горбун повел себя по меньшей мере странно - он развел руки широко в стороны и стал махать ими, как будто собирался взлететь, а затем оттолкнулся от крыши и прыгнул вниз головой, изобразив на мгновение в воздухе ту фигуру, которую мы в детстве называли "щучкой" и, бывало, проделывали ее, прыгая с обрыва в реку. Несколько ужасных мгновений я наблюдал этот безумный полет к смерти, а затем телега завернула за угол и скрыла от меня происходящее. И - тишина. Жуткое безмолвие, не нарушаемое ни одним звуком, кроме цоканья копыт по брусчатке. Я повернулся к Рувэну - тот успокаивающе подмигнул мне. Ну да, с его места он не мог видеть, что происходило наверху. На мгновенье мне показалось, что все это мне привиделось. Но нет - видения не могут быть настолько отчетливыми. Я зажмурился и потряс головой, пытаясь отогнать морок, и тут в моей голове, как будто кто-то произнес: " Порошок, снимающий страх перед полетом, что может быть глупее ! Вы же не станете верить в подобную чушь?!"