- И пусть поразит меня молния, если я совру, - подсказала Мэнди.
- И пусть поразит меня молния, если я совру, - покорно повторил я и в завершение клятвы трижды сплюнул на землю, как мы это делали в детстве.
Мои спутники не обратили внимания на мою выходку, и совершенно удовлетворенные, вернулись к телеге.
- Так куда мы едем? - повторил я свой вопрос.
- К Толстой башне, - ответила Мэнди. - Ах, да, ты не знаешь, ты же не местный.
Как я понял из ее объяснений, Толстой башней называли бывший замок пфальцграфа Рюбенталя, который был подарен ему Императором Филибером 3-им, по прозвищу Кровавый за то что тот спас ему жизнь в битве при Каворэни. Однако, когда один из потомков пфальцграфа присоединился к Мятежу баронов, замок был взят штурмом, разграблен и сожжен. С течением времени о нем позабыли, и руины замка оставались в запустении несколько веков. Но, нашлись люди, сумевшие выгодно использовать его близость к столице и заброшенность.
- Теперь там живут все, кто не хочет иметь дела с белочулочниками, - сказала Мэнди.
- С кем?!
- Ну, с тайной полицией. Знаешь сколько стоит налог на пребывание в столице? Да на эти деньги можно год кормить семью из трех человек! А еще дай на лапу околоточному, да мзду ратманам, да коменданту десятину от выручки. Отбирают все до последней рубахи. Так лучше уже заплатить Хозяину Толстой башни, и жить спокойно.
- А у башни есть Хозяин?
- Конечно есть, - ответил Рувэн. - Только его никто не видел.
- То есть?!
- Говорят, что он живет на самом верхнем этаже башни, и оттуда видит все, что происходит, и следит за порядком. А когда выходит, надевает широкий черный плащ и черную бархатную маску на лицо. И с ним все время находятся его телохранители. Говорят, - Рувэн оглянулся и понизил голос, - что тот, кто убьет Хозяина, занимает его место и получает ключи от всех дверей и шкатулку с сокровищами. А еще говорят, что Хозяин время от времени меняется, и что следующим Хозяином обычно становится начальник телохранителей.
-Звучит, как страшная сказка! И что, полицейские...белочулочники не знают, что кто-то живет в Толстой башне?
- Догадываются. Только каждый раз, как они собираются совершить облаву, нас предупреждают заранее - у Хозяина есть прикормленные люди в полиции, и мы прячемся. Под башней находится вход в катакомбы. Когда-то здесь добывали известняк, да забросили, а пещеры остались. Говорят они тянутся под всем городом, даже под рекой, и если знать, то можно пробраться в любой квартал, и даже в любой дом. Во как! Только план катакомб знает один Хозяин, потому и власть у него.
Тем временем мы свернули с дороги в небольшую лощину. Тропинка пошла вверх, наша кляча совсем замедлила шаг и недовольно заржала.
- Давай, давай старая развалина! - подбадривал ее Рувэн. - Пошла вперед, а не то отдам живодеру!
Но ни угрозы, ни уговоры на нее уже не действовали. Мы с Мэнди стали подталкивать телегу сзади, и уже почти преодолели этот проклятый подъем, когда из-за большого межевого камня вышел человек с мушкетом.
- Никак застряли, парни? - сказал он, подкручивая ус и направляя мушкет на нас. - Подсобить вам, или сами справитесь?
- Привет Филин, - крикнул ему Рувэн. - Не признал меня, что ли? Ты же мне с прошлого месяца 10 золотых задолжал.
- А-а-а, циркач! - Филин убрал мушкет за спину. - А то я смотрю, вроде люди незнакомые.
- Это со мной, можешь расслабиться, - Рувэн вновь взял лошадь под уздцы, и потянул вперед.
- Ну, проезжайте, коли так, - Филин почесал в затылке и отступил обратно за камень. - Да, вечером приходи, я у тебя должок отыграю.
- Смотри, последние штаны не проиграй, - сердито сказала Мэнди.
- Не боись, девка, не проиграю,- хохотнул Филин, и когда мы проезжали мимо, подмигнул мне и показал странный знак - сцепленные указательные пальцы.
- Что это он показал мне? - спросил я у Рувэна, повторив жест часового.
- Это знак обитателей Толстой башни, - пояснил тот. - Если хочешь жить, запомни его.
Дорога пошла вниз и лошадь прибавила ходу, и не прошло и нескольких минут, как мы выехали на широкую поляну, посредине которой находился замок пфальцграфа, вернее, то что от него сохранилось, а сохранилось немного. Судя по остаткам крепостной стены, это должно быть был довольно большой замок, со множеством башен, укрепительных сооружений и прочих построек, но время пощадило лишь донжон - главную башню замка, в которой осажденные укрывались, если неприятель прорывался во внутренний двор. Она была построена на холме, отдельно от всех строений, и может, именно поэтому уцелела при пожаре. В то время, когда возводился замок, еще не знали современной моды на украшательства, всех этих арок, колон и прочих ухищрений. Толстая башня была построена просто, грубо и без затей, хотя все равно представляла собой довольно внушительное зрелище.