- Понятно за какие.
- Кроме всего прочего он еще и очень злопамятен.
- Подумаешь, буду я еще пугаться какого-то хозяина цирка.
- А стоило бы. Он далеко не дурак, и связи у него имеются. Так что, если хочешь остаться здесь, придется играть по его правилам. Сегодня вечером будешь с нами выступать.
- А что делает помощник метателя ножей? - поинтересовался я.
- Ничего сложного. Твоя задача - просто не двигаться. Тогда ножи попадут именно туда, куда нужно, а не в тебя.
- Ничего себе, - хмыкнул я. - И кто же будет их метать?
- Я буду, - с этими словами из-за ширмы вышла Мэнди, успевшая сменить мужской наряд на скромное бумазейное платье, выгодно подчеркивающее ее талию. Она посмотрела мне прямо в глаза, явно наслаждаясь моим замешательством, противно улыбнулась и продолжила сладким голосом, - не бойтесь, принц, я не промахиваюсь. Хотя, если вы хотите отказаться, то я попытаюсь добиться от Слизняка, чтобы он дал вам какую-нибудь другую, более безопасную работу - колоть дрова, например...
- Я, дорогуша, ничего не боюсь, - сказал я, отчетливо проговаривая каждое слово, - просто не хочу зря рисковать своей жизнью, подставляя себя вместо мишени для какой-то малолетней пигалицы.
- Пигалицы?!! Да я метаю ножи с 4-х лет, и еще ни разу не промахнулась.
- Вот как? Ну, покажи свое искусство. Видишь доску у ворот? - я показал на небольшой щит, на котором был нарисован клоун и написано: "Цирк Солезони". - Попадешь в клоуна, я соглашусь быть твоим ассистентом. Щит стоял довольно далеко, у крайнего фургона, я специально указал на него, чтобы сбить с Мэнди спесь. Тем неожиданнее оказался ее ответ.
- Договорились, - прошипела циркачка, и, схватив с полки нож, без всякой подготовки метнула его через весь двор. Когда я перевел глаза на щит, у меня от изумления просто глаза на лоб вылезли - нож торчал у клоуна точно посреди лба. - А это, чтобы вы не говорили, что это случайность, - Мэнди метнула еще два ножа, которые, как по - волшебству, оказались в обоих глазах нарисованного шута. - Надеюсь этого достаточно. Увидимся на представлении, - пропела она, и, послав мне воздушный поцелуй, спрыгнула из фургона на землю.
Вот ведь вредная девчонка! Уже второй раз она провоцирует меня, называя трусом, и во второй раз ей удается добиться своего.
- Да, ей палец в рот не клади, - проговорил сквозь смех Рувэн. Его эта сцена искренне позабавила, чего нельзя сказать обо мне. - Ты не думай, она хорошая, просто к ней надо привыкнуть.
- К ней не привыкать надо, а дрессировать, - сказал я, задыхаясь от гнева, - тогда может и толк будет.
- Да она сама кого хочешь, выдрессирует! - расхохотался Рувэн. Он сел, и стал обуваться. - Пойдем, познакомлю тебя со всеми. Да, шпагу свою здесь оставь, и спрячь ее хорошенько - тут такой народец крутится, в миг избавят от всего, что плохо лежит. И что ты принц тоже не надо никому говорить, - с этими словами он многозначительно посмотрел на меня.
- Ладно, буду инкогнито, - вздохнул я.
- Инко... что?
- Неважно, считай, что ты меня уговорил. Никому не скажу.
- Вот и славно. - Рувэн обнял меня за плечи, и мы вышли из фургона.
Вся труппа цирка Солезони, за исключением самого мэтра, как раз сидела у костра и поглощала свой нехитрый завтрак, состоящий из куска пирога с зайчатиной. Я тоже отдал ему должное, пока Рувэн объяснял мне, кто есть кто.
- Вилму ты уже видел, она у нас занимается хозяйством, и, кроме того, демонстрирует самые длинные волосы в Империи.- Увидев, как я изумленно разглядываю довольно скромную косу Вилмы, он счел нужным добавить, - парик, конечно, но сделанный очень искусно.
- Если тебе понадобится что-то залатать, или постирать, обращайся ко мне, малыш, - улыбнувшись, произнесла Вилма.
От "малыша" я поперхнулся молоком, но Вилма была такой милой, что я не стал ей перечить. Пусть будет "малыш" - в конце концов, она вполне могла бы быть моей матерью.
- Это Тамбурин, - пояснял дальше Рувэн, указывая на сидевшего в стороне здоровяка, в котором я узнал давешнего черного охранника принцессы Нармин. - Он поднимает тяжести и рвет цепи. Это Слегетор, наш клоун...
- Слегетор? - удивился я, разглядывая смуглого курчавого человечка, - на староимперском слегетором называли железную опускающуюся решетку при входе в замок.
- Это оттого, что у меня зубы растут через один, как решетка, - произнес клоун, открывая рот, чтобы я мог в этом убедиться. Половины зубов у него действительно не хватало.