- Он, что, колдун? - шепотом спросил я у Рувэна.
- Кто, старикашка?!! - Рувэн запрокинул голову и захохотал. - Да какой из него колдун, когда он и мухи не обидит. Совершенно безвреден.
Я вспомнил чугунную ступку, чуть было не проломившую мне череп, но решил не возражать.
- Я чего пришел-то, - Рувэн поймал старикашку за рукав и несколько раз подергал, чтобы привлечь его внимание, - Салли опять объявился. Рауль его видел на Ученом Рынке.
- Какой еще Салли? - удивился я. - Я не знаком ни с кем по имени Салли.
- Ну, тот бродяга, - пояснил Рувэн, - помнишь, который продал тебе какой-то порошок.
Я вздрогнул. Слишком свежи были воспоминания о последствиях этого поступка.
- Как он выглядел? - требовательно спросил старикашка.
- Ну, сутулый такой, черноволосый, довольно смуглый, - я попробовал сосредоточиться на вопросе, но перед глазами вновь и вновь возникала жалкая фигура горбуна в предрассветном небе.
- Во что он был одет? - Рувэн со старикашкой переглянулись.
- Не помню. Какое-то рванье. Ах, да, он косой был и при ходьбе еще ногу волочил.
От этих слов старикашка пришел в неистовство. Потрясая кулаками, он поносил этого Салли последними словами, причем на нескольких языках. Рувэн счел необходимым объяснить мне этот взрыв негодования. Как я узнал, этот Салли был помощником старикашки, причем циркачи нашли его, замерзшим в снегу, и, практически спасли от смерти. Некоторое время он ездил вместе с цирком, а год назад, внезапно исчез, прихватив с собой многие бесценные старикашкины порошки и мази. Рувэн уже несколько раз намеревался проучить подлеца, но у того был просто изумительный нюх на возможное мордобитие, и всякий раз ему удавалось выходить сухим из воды.
- Неужели это старикашка изобрел порошок, избавляющий от страха перед полетом? - потрясенно прошептал я.
- Да, то есть, нет. - Рувэн замялся. - На самом деле все снадобья предназначались совсем для других целей, от поноса, или, там для роста волос.... А надписи, которые были на пакетиках, означали побочные явления, которые могут проявиться. Салли об этом, естественно, не знал.
- Ну и ну, - я ошеломленно покрутил головой. - Значит, избавление от страха перед полетом было всего лишь побочным явлением какого-то лекарства?
- Вот именно, - энергично кивнул Рувэн, - а этот балбес торгует порошками, и даже не знает, для чего они предназначены. Ох, и задам же я ему перцу!
Пока мы шептались, гнев старикашки поостыл, и он вернулся к своему занятию, прерванному нашим приходом. Рувэн напомнил старикашке, что Вилма искала его, чтобы посоветоваться насчет какого-то важного дела.
- Как же, как же, - заволновался старикашка, - я все прекрасно помню. Сейчас, я только закончу эти румяна для госпожи Оделины, и буду полностью в вашем распоряжении. Ее горничная должна прийти с минуты на минуту.
- А кто такая госпожа Оделина? - спросил я.
- Как, молодой человек, вы не знаете, кто такая госпожа Оделина?!! - поразился старикашка.
- Рауль не местный, - пояснил Рувэн. - Госпожа Оделина - примадонна столичного театра, - он подмигнул мне и продолжил. - Говорят, что ее благосклонности добиваются самые знатные и богатые люди Империи.
- Она так красива? - заинтересовался я.
- Умопомрачительна! Сногсшибательна! - вскричал старикашка. - Как поет! А танцует! А фигура! Какая фигура! Да о ее фигуре ходят легенды!