- Ну и что из этого? - недоуменно спросил я. - Какой от этого прок?
- Ах, да ты же не местный, - спохватился Ульрих. - Иначе бы ты не задал этот глупый вопрос. Со звездой О-Ери связано очень много местных легенд и обычаев. Считается, что она является наказанием свыше, за людские прегрешения. Появление звезды приносит кровопролитные войны, засухи, саранчу и все другие беды, которые только можно вообразить. В последний раз звезда появлялась на небе 90 лет назад, и если мои расчеты верны, то следующее появление будет в этом году.
- Не пойму, неужели вас выгнали из Академии из-за какой-то дурацкой звезды?
При слове "дурацкой" старикашка возмущенно фыркнул, но не стал опять поносить мое невежество, а продолжил свой рассказ.
Как я понял, в Академии был некий профессор, который достиг своего поста не благодаря своим знаниям, а только потому, что являлся незаконнорожденным сыном одной влиятельной персоны. Особыми талантами он не блистал, зато был очень амбициозен и богат. Каким-то образом он узнал, что Ульрих собирается опубликовать свое великое открытие, и обратился к нему с предложением продать его.
- Как это? - поразился я. - Разве можно продать открытие?
- Он хотел опубликовать его под своим именем, - терпеливо пояснил старик. - Он бы получил известность и возможности для достижения доходного поста, а я бы мог всю оставшуюся жизнь купаться в золоте.
- Трогг меня побери! - выругался я от избытка чувств. - И как же вы поступили?
- Я отказался, - просто сказал Ульрих.
- Надо полагать, профессору это не понравилось?
- Еще как не понравилось! Я пообещал предать огласке его недостойный поступок. Это могло стоить ему карьеры, не смотря на все его знатность и богатство. И вот тут я совершил ошибку - я решил подождать с оглаской до тех пор, пока не опубликую свой труд. Зато он ждать не стал и нанес удар первым - обвинил меня в том, что я готовлю мятеж против Императора. Дескать подбиваю бюргеров и чернь свергнуть законную власть и установить республику, как в древние времена. Он оказался очень умелым интриганом, этот профессор. Кого подкупил, кого запугал, а моего слугу Теодора, который отказался свидетельствовать против меня на суде через месяц выловили из реки с перерезанным горлом. Мой бедный, верный Тео!- старик всхлипнул и замолчал.
- Неужели вас осудили? Только на основании его слов?! - я был потрясен.
- О, все было подстроено очень умно. Нашли какого-то трактирщика, который слышал, как я восхваляю республику перед одним Рейнсберкским ратманом. Хотя я всего лишь сказал, что в стародавние времена не было таких злоупотреблений властью, как сейчас. Типографию, где я печатал свои исследования арестовали и обнаружили там какие-то памфлеты и призывы к бунту. А я по своей глупости считал, что моя невиновность очевидна и не нуждается в защите. Когда я опомнился было уже поздно - судьи были тоже куплены и единогласно признали меня виновным. Я лишился всего, что нажил за всю свою жизнь, всех званий и регалий и был приговорен к ссылке. И то только потому, что тюремный лекарь заявил на суде, что я сошел с ума - я, действительно заболел в камере, но когда я увидел, чем этот шарлатан собирается меня лечить, то выгнал его взашей. Но, если бы не он, меня могли приговорить и к каторжным работам или даже казнить. Вот уж, никогда не думал, что буду вспоминать его с благодарностью, - старик грустно улыбнулся.
- Что же было дальше?
- Дальше? - Ульрих вздохнул. - Я несколько лет скитался из страны в страну, бедствовал, пока не прибился к этому цирку. С тех пор езжу с ними.
- А ваш противник?
- О, у него все отлично. Он подождал, пока уляжется скандал, и опубликовал мой труд, выдав за свой. Особого шума он, правда, не вызвал, поскольку одно дело опубликовать теоретические исследования, а другое дело - применить их на практике. А как раз расчеты и таблицы я успел сжечь, перед арестом. Он не получил того признания, какого ожидал, но приобрел некоторую известность в ученых кругах, как автор любопытной гипотезы. Так что в накладе он не остался.