- Но, если так, - осторожно начал я, - то вы сильно рискуете, приехав в столицу.
- О, риск не так уж и велик, - отмахнулся Ульрих. - Прошло 15 лет, никто уже и не помнит эту историю.
- Все равно вы подвергаете себя опасности, - с сомнением сказал я. - А вдруг кто-нибудь из ваших старых врагов узнает вас?
- В этом грязном балахоне!? - старик усмехнулся. - Поймите, принц, я был ректором Академии, я носил вышитый серебром черный бархатный камзол и пряжки с бриллиантами на туфлях, ездил в экипаже и ходил по субботам на обед к Иерарху. Меня сейчас не узнала бы даже моя родная мать, не то что эти... И потом, я не мог не приехать - если я прав, а я прав, то очень скоро звезда О-Ери появится в вечернем небе, и вот тогда - в голосе старикашки зазвучало злорадство, - я посмотрю, как этот тупица сможет объяснить, почему же он не сумел рассчитать появление звезды, на основании своих же трудов. Н-да, любопытно будет посмотреть, как Феонор из этого выкрутится.
- Так этого профессора звали Феонор? - вскричал я.
- Ты с ним знаком? - в свою очередь удивился Ульрих.
- Это именно он выгнал меня из Академии. Кстати, он представился ректором.
- Что? Он стал ректором?! Этот неуч, не знающий элементарных основ?! В моей Академии?!! - Некоторое время старик хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, потом выпрямился и подняв к небу указательный палец прогремел - Этого я так не оставлю. Клянусь, что пойду на все, чтобы посрамить мерзавца и изгнать его из Академии. Рауль - он повернулся ко мне, - я клянусь, что помогу тебе, чего бы мне это не стоило. И когда я докажу, что драконы существуют, тогда мы и посмотрим чья взяла.
Глава 12.
Так у меня неожиданно появился единомышленник. И, хотя я прекрасно понимал, что стариком руководит не столько желание помочь мне, сколько поквитаться с Феонором, это все равно поддержало меня в трудную минуту. Во всяком случае у меня появилась возможность поговорить с человеком, который не считает меня заведомым лжецом или выдумщиком. Ульрих, судя по всему чувствовал то же самое, так что мы, можно сказать, подружились. Старик охотно принимал меня в своем жилище, и всегда был готов улучить свободную минутку, чтобы поболтать со мной.
Этим же вечером Рувэн передал мне мои деньги, а, проснувшись на следующее утро и выйдя из фургона, я увидел возле него знакомую белую, с рыжими пятнами кобылу, мирно жевавшую травку возле стены.
- Магнолия! - я не верил своим глазам. - Но каким чудом...?
- О, как раз чудо здесь ни при чем, - сказал, посмеиваясь Рувэн. - Можешь мне поверить, я изрядно потрудился, чтобы выручить твое добро из рук трактирщика. Ну и скупой же этот Жиль! Мне пришлось ему даже пригрозить, сказать, что я из ватаги Кастета, и, если он мне не отдаст твои вещи, то я спалю его забегаловку к Трогговой матери.
- И он поверил?
- Поверил, или нет, а рисковать не стал. В любом случае, Кастета поймали неделю назад, так что проверить он это не сможет. Кстати, это кажется тоже твое? - и Рувэн вложил мне в руку драконье кольцо. У меня даже перехватило дыхание. Кольцо, которое я считал окончательно утраченным, лежало у меня на ладони, тускло отсвечивая в свете восходящего солнца, и мне казалось, что это самая прекрасная вещь, которую мне когда-либо приходилось видеть. Опомнившись, я кинулся благодарить Рувэна.
- Пустяки, - отмахнулся тот. - Какие счеты между друзьями.
Старикашка набросился на кольцо, как коршун на цыпленка. Уж, не знаю, что он там с ним делал, но результаты всех его опытов были неутешительными - металл, из которого было сделано кольцо не был ни медью, ни золотом, ни свинцом, ни латунью, ни вообще каким-либо из известных науке металлов. Вполне возможно, что это был даже не металл вовсе.
- Трогг знает что! - вскипел я, когда Ульрих торжественно сообщил мне свои выводы. - Грош цена тогда вашей науке, если ей ничего не известно!
- Но Рауль, ты не понимаешь всей ценности этих сведений! - старик казался обескураженным моей реакцией.
- Каких сведений? Ты ведь фактически сказал, что тебе ничего неизвестно!
- Вот именно, мой дорогой принц, вот именно, - с довольной улыбкой произнес тот, - если наука не знает ничего об этом веществе, следовательно это что-то новое, возможно с твоей помощью я совершу величайшее открытие! Прорыв в науке! Я назову этот металл Драконием! Или нет, я назову его Ульрихарием! Или, если хочешь, я назову его в твою честь...