- Ну, выбор всегда есть, - старикашка отхлебнул грог из своей кружки и со стуком поставил ее на стол. - Надо просто уметь его видеть.
План, который предложил старик был просто сумасшествием, но из той идиотской ситуации, в которую я попал, это было единственным выходом. Это признала даже Мэнди, назвавшая нас, поначалу, свихнувшимися самоубийцами. Но так как ничего лучшего она предложить не смогла, ей пришлось смириться. К тому же времени на споры у нас не было - туман начинал рассеиваться, а он, как раз и являлся основным компонентом нашего плана.
Через некоторое время, Филин, задремавший было на часах у межевого камня, был разбужен, внезапно возникшим из тумана всадником в длинном черном плаще.
- Эй, часовой, - сказал всадник. - Да ты никак спал?!!
- Никак нет, Хозяин - заикаясь от страха и дрожа прошептал Филин. - Я только тут прислонился, малость...
- А ну, поди сюда, я тебе покажу "малость"! - взревел всадник. - Я тебе сейчас так всыплю вот этим вот кнутом, что тебе небо с овчинку покажется!
- Умоляю, Хозяин, - жалобно промычал Филин. - Не надо, я больше никогда...
- Подойди ближе, - я старался говорить таким же низким, хриплым голосом, как у Косты, но боюсь, у меня не очень получалось. Впрочем, поскуливающему от страха Филину, было не до подозрений. На это мы и рассчитывали.
- Снимай рубаху, холоп, - сказал я, когда нерадивый часовой, наконец, приблизился. - Да подставляй спину. Спину, я сказал... - мне пришлось выйти полностью из-за камня, за которым я прятался, чтобы увидеть, выполняет ли Филин приказания. Поверни тот голову немного влево, он бы меня обязательно заметил, не смотря на туман, но он слишком боялся ослушаться Хозяина. Решив, что Филин уже дошел до нужного состояния, я приблизился к Магнолии ( нам пришлось использовать именно ее, поскольку все другие лошади наотрез отказывались везти покойника), и, резко щелкнул кнутом ей по заду, после чего прыгнул в ближайшие кусты. Результатов я не видел, но как потом рассказывала Мэнди, все прошло, как нельзя лучше - лошадь взвилась на дыбы и сбросила мертвого всадника, которого мы нарочно не закрепили, на землю, прямо перед ошарашенным Филином. Бедный часовой, долго не осмеливался приблизиться к телу, но в конце концов он пересилил себя и склонился над Костой.
- Хозяин, что с вами? - робко спросил он.
На этом месте был наш выход.
- Эй, Филин, что это у тебя там? - крикнула Мэнди, "случайно" вышедшая на прогулку из башни, со старикашкой под руку.
Я подождал, пока они отыграют все свои "охи" и "ахи", и тоже присоединился к ним. Старикашка как раз осматривал покойника.
- Мертв, - констатировал он, поднявшись. - Видимо ударился головой об камень.
- Но как же так, - бормотал Филин, - я же ничего...
Следовало его добить. Мэнди как раз извлекла из-под плаща давешний ларец, и с глубоким книксеном, второй раз за ночь, подала его очередному Хозяину Толстой башни. На этот раз это получилось у нее еще изящнее, чем в первый - сказывался опыт.
- Ты убил Хозяина Толстой башни, и теперь это принадлежит тебе. Теперь ты - новый Хозяин!
Филин машинально взял ларец, но вид у него, с открытым от удивления ртом, был настолько комичен, что я чуть не прыснул от смеха, склоняясь в свою очередь в поклоне.
- Да здравствует новый Хозяин Толстой башни! - прокричал Ульрих.
Только тут до Филина стало доходить его положение. В отличие от меня он не стал как выразилась Мэнди "кочевряжиться", а очень обрадовался. В течение всего того времени, что мы торжественно везли его на лошади в башню, он крепко прижимал к себе ларец и без остановки вертел головой по сторонам, как будто ожидая, что кто-то может вдруг явиться и оспорить его права. Я немного боялся, как это воспримут телохранители Хозяина, но все прошло без сучка и задоринки - главный телохранитель тщательно осмотрел тело Косты, снял маску, после чего склонился перед Филином в поклоне и принес ему присягу на верность. Судя по подавленным зевкам и выражению скуки на лице, с которым он это проделывал, Коста был далеко не первым, похороненным им Хозяином. Мы не стали ждать окончания церемонии, и тихонько смотались, благо, никто на нас внимания не обращал.
Первой не выдержала Мэнди - мы еще не успели выйти из донжона, а она уже тряслась от с трудом сдерживаемого смеха.